Яркая вспышка озарила город. Из недр облака в землю ударила молния, но вместо того, чтобы бесследно раствориться среди каменных домов, она поразила бегущего человека и тут же перескочила к следующему, а затем еще и еще. Эта смертельная чехарда остановилась только спустя несколько секунд, оставив после себя пару десятков обугленных тел. Люди не успевали ничего сделать, а с неба уже сыпалась новая порция мгновенной и очень страшной смерти. Щиты, которые ставили наемники, лишь на несколько секунд задерживали порождения королевской магии, после чего бессильно исчезали. Кто-то держался дольше, кто-то меньше, но результат всегда был один.

Молнии не делали различий между магами и неодаренными людьми, между простыми жителями и бойцами армии принца — они убивали всех. Зачем король сделал это? Он уже победил. Сопротивление было сломлено еще первым ударом, и теперь он уничтожает собственный народ. Зачем? Ответов я не знал.

Магия короля работала неравномерно. Только что возле меня погибло три человека, а следующий удар пришелся совсем по другой группе людей. Как противостоять этой стихии, я не имел понятия и действовал самым простым способом — вливая всю имеющуюся у меня энергию в щиты. Все что есть. До последней капли. Конечно, это бессмысленно, но что мне оставалось еще?

Молния ударила неподалеку. Человек, стоящий в десяти метров левее, не успел даже вскрикнуть, как его обугленное тело начало падать на землю, а затем разряд выбрал следующую жертву, и ей оказался я.

Удар едва не ослепил меня. Защитная сфера превратилась в сверкающий шар, сквозь который пыталась пробиться извивающаяся, как змея молния. Обычное электричество не могло себя так вести, магия в очередной раз приняла странную, не поддающуюся объяснению форму. Будто хищник, почуявший добычу, заклинание металось по щиту, выискивая в нем слабую зону.

Энергия стремительно таяла. Прошла секунда, еще одна и еще. Молния все так же извивалась раненой змеей, но не могла ничего сделать, а я все вливал и вливал магическую силу, понимая, что единственный шанс выжить — опустошить резервы до нуля. Отдать все, что есть и даже больше.

У меня получилось. Заклинание, а точнее мизерная его часть, выпущенная из облака, выдохлось, так и не добравшись до желанной цели, и в этот момент, я почувствовал, как мой магический резерв скачком увеличивается в размере. Тот импульс, что требовался мне для перехода на новый уровень слияния с магическим полем, был получен. Сила хлынула в тело, наполняя его до предела.

Занятый новыми ощущениями, я не сразу заметил людей, ошеломленно замерших рядом. Все видели, как молния ударила в меня, и все видели, что я пережил воздействие королевской магии. Удивленные лица, открытые рты… Яркая вспышка и крик боли разрушили это оцепенение — бойня продолжалась.

— Сюда! — крикнул я, обращаясь прежде всего к Маркусу, но меня услышали и другие.

Сразу несколько человек рванули к дому, возле которого я стоял. Люди готовы были цепляться за любую возможность выжить. Не прошло и минуты, как вокруг меня собрались почти все наемники из отряда Ларса и не только, вместе с ними даже затесался какой-то аристократ из местных. Он даже попытался вытолкнуть Маркуса из образовавшегося круга, но получил кулаком в ухо и успокоился.

У меня не было ни грамма уверенности, что моих новых возможностей хватит для спасения всех этих людей, но я должен был проверить. Защитная сфера раздулась, увеличившись в диаметре до пяти метров, а спустя минуту в нее ударила очередная молния.

Щит выдержал попадание, а затем еще одно, и еще, и еще. Магия, будто взбесившаяся кошка раз за разом пробовала на прочность полупрозрачный пузырь, ограждавший полтора десятка человек от брызжущий искрами смерти.

Кончилось все внезапно. Вот только что я пытаюсь выдержать очередное попадание молнии, а в следующее мгновение город накрывает тишина.

В то, что мы выжили, и буйство магии вокруг стихло, казалось, не верил никто. Люди молча стояли, прижавшись к стене дома, ожидая, когда в нас прилетит очередная молния, но шли минуты, а ничего не происходило. Облегченно выдохнув, я деактивировал защитную сферу. Оглушенные случившемся люди, осторожно начали отходить в сторону, бросая в мою сторону опасливые взгляды. Я же в это время смотрел на последствия прошедшего магического шторма.

Картина, представшая перед глазами, ужасала. Вокруг, куда ни глянь, лежали мертвые, обугленные тела. Тошнотворный запах жареного мяса повис в воздухе. Страшная и практически неминуемая смерть. Выжили лишь редкие счастливчики, коих молнии почему-то обходили стороной, но таких было очень мало. Король точно сошел с ума. Нельзя так. Нельзя!

— Как ты это сделал? — слова Маркуса вырвали меня из состояния шока, после увиденного.

— Не знаю, — ответил я, немного придя в чувство, — потом разберусь, не до того — надо убираться отсюда.

— Даже спорить не буду.

— Мы уходим, — крикнул я людям и, стараясь не обращать внимание на боль в ноге, двинулся дальше на север.

Наемники оставаться одни не захотели и отправились следом. Не раз и не два я ловил на себе удивленные, опасливые, а иногда и восторженные взгляды. Впрочем, удивляться тут было нечему, я и сам оставался немного в шоке от произошедшего. Видимо сказалось-таки происхождение Даррелла.