Следующая неделя пролетела под знаменем быстрого бега и уклонения от ненужных стычек. Незачем лишний раз испытывать судьбу на прочность. За себя я не особо переживал, а вот потерь среди бойцов отряда хотелось избежать. Тем не менее, полностью обойтись без неприятностей не получилось. На границе одного из княжеств мы едва не столкнулись с довольно крупным войском, и только благодаря бегущим впереди разведчикам, нам удалось бешеным марш-броском обогнуть опасный участок. Вполне возможно, что мы бы смогли договориться с солдатами, или на нас вообще не обратили бы внимания, но мало ли как оно все могло повернуться.

Спустя еще неделю и две небольшие стычки мы наконец пересекли границу Орловского княжества, после чего остановились на короткий отдых в одном из городов, расположенных на границе. Война еще не дошла до этих мест, так что несколько дней отдыха мы могли себе позволить. К тому же, именно сюда должны были прийти три человека, о которых говорил Рейно.

Уютная гостиница, хорошая еда, теплая и чистая постель — целый день я наслаждался простыми радостями жизни. Больше месяца мы без остановки шагали по Европе. Позади остались разрушенные города, сожженные деревни, стычки с дворянами и драка с солдатами, а впереди? Впереди ждет то же самое, но пока об этом можно не думать, вдыхая аромат свежего кофе, который, в связи с последними событиями, неимоверно взлетел в цене.

Утром второго дня в гостиницу вошли трое. Обычные путешественники или наемники. Ничего в этих людях не говорило, что двое из них — жрецы. Простая и практичная одежда, оружие на поясе, загорелые и хмурые лица. Даже бород, традиционных для служителей Четырех, мужчины не носили.

О возможных гостях я заранее предупредил Маркуса и Айвина, так что троицу без лишних вопросов проводили ко мне в номер, где и состоялся наш первый разговор.

— Итак, — я уселся на стул, жестом предложив мужчинам сделать то же самое, — с кем имею честь познакомиться?

— Зовите меня Альфред, — худой и очень подвижный мужчина с несколькими шрамами на лице взял слово, — а это мои спутники — Чаба и Нандор. Они — жрецы в алом, но об этом лучше не распространяться.

— Я так понимаю, именно вы пытались убить меня этой весной?

— Да, все так. Жаль я недооценил вас как противника, — Альфред улыбнулся, обнажив кривые зубы. — Хотя, признайте, у меня почти получилось.

— Не льстите себе, — ответил я. Охотник за головами вызывал у меня стойкое неприятие. — Какие у нас планы?

— Планы не изменились, мы вступаем в ваш отряд и присоединяемся к Орлову, а когда тот возьмет столицу Галицкого княжества, проникаем внутрь дворца.

— Галицин — довольно крупный город. Нам понадобиться карта, чтобы понять куда идти. Не думаю, что времени у нас будет слишком много.

— Не понадобится, — сказал Альфред, — я превосходно знаю столицу княжества. Да и во дворце бывал.

— Хорошо, что дальше?

— Дальше все просто. Наша с вами задача — забрать тело Елагина, а Чаба и Нандор проведут над ним необходимый ритуал.

— Где мы найдем Место силы?

— Там же во дворце. Не знаю почему, но почти все правители предпочитают строить свои резиденции рядом с Местом силы. Иногда даже вокруг него.

— Откуда такая информация?

— О, — самодовольно улыбнулся Альфред, — у меня очень разнообразные интересы, и история становления государств входит в их число.

— Ну допустим, тогда у меня вопрос к жрецам: почему вы сами не сможете выполнить это поручение? Церковь Четырех обладает огромными ресурсами: наняли бы человек сто, взяли штурмом дворец и провели нужные ритуалы.

— Мы не обсуждаем решение Совета, — раздался хриплый голос Нандора, — если они сказали, чтобы ты присутствовал при ритуале, значит так и должно быть.

— Исчерпывающий ответ, — скривился я.

Разбор предстоящей операции не занял слишком много времени. Масса факторов совершенно не зависела от наших действий. Как поведет себя князь Орлов, насколько долго затянется наступление на Галицын, и еще с десяток нюансов, предусмотреть которые было просто невозможно. Пока более-менее ясен оставался один факт: нужно идти на север — туда, где медленно, но неудержимо шествовала армия Орловского княжества.

Новых членов отряда бойцы встретили довольно холодно. Особенно явно свою неприязнь выражал Айвин. Северянин не понимал, зачем нам эти трое, и что от них можно ждать. Пришлось немного надавить на заместителя, напомнив, что только я решаю, кого оставлять в отряде, а кого нет. Такие слова мужчине сильно не понравились, но свои возражения он оставил при себе. К тому же, я пообещал, что новые люди — очень серьезные бойцы, и на время, пока они идут с нами, будут без раздумий выполнять все приказы.