И вот тут я отчетливо поняла, что мой бессовестный муж самым наглым образом нарушает условия договора. Не знаю, откуда в моей голове взялась эта мысль, но она была ясной и четкой: их с Данаани брак не предполагал никакой физической близости. Такой была взаимная договоренность.

— Ты нарушаешь договор, — так, чтобы слышал только он, прошипела я. В голове все еще шумело от его неожиданного поцелуя, но я бравировала изо всех сил. Пусть не думает себе, что я ему свалюсь в руки, как яблоко. Еще посмотрим, кому «хвост лошади» будет икаться на завтрак, обед и ужин.

— Разве? — Он прищурился, выразительно уставился на мою нижнюю губу. — Или… Погоди? Ты думаешь, что я собираюсь заниматься с тобой любовью?!

— Совсем не обязательно кричать об этом на весь зал!

Конечно же я утрировала, но неловкость после его вопроса окончательно вогнала меня в краску. Понятия не имею, как выгляжу со стороны, но чувство такое, что уши у меня натурально горят.

— Видишь ли, женушка, отшлепать тебя по твоей непослушной кхистанджутской попке будет хорошим и многообещающим началом нашей совместной жизни. Именно этим, а не тем, о чем ты подумала, я собираюсь заниматься с тобой всю брачную ночь.

Ну, вот, я снова покраснела, на этот раз так сильно, что в глазах защипало.

Чтобы окончательно не ударить в грязь лицом, я призвала на помощь все жалкие крохи своих сил и, вздернув подбородок, заявила:

— В таком случае, муженек, тебе следует прислушаться к совету благоразумного брата. Ты ведь не можешь знать наверняка, на что способна отхлестанная по мягкому месту кхистанджутская порча. — Еще бы я знала, что это такое, глядишь, многое бы увидела в другом свете. И уже себе под нос проворчала: — Как бы не остался ты… безрогим.

— Без… чем? — Близнецы непонимающе переглянулись.

От необходимости отвечать меня избавила моя тетка.

— Ну, раз супруги поладили…

Я оглянулась на женщину, которая — это было одним из тех непонятных знаний в глубине моей памяти — была сестрой отца Данаани. Выглядела она нездоровой, уставшей.

Если считать взаимное желание воткнуть друг в друга побольше шпилек за «поладили», то да, определенно мы с мужем нашли общий язык. По крайней мере, едины в желании усложнить друг другу жизнь.

— Мы возвращаемся в Абаддон, — громыхнул Темнейший владыка. — Немедленно.

— Что?! — На лице Эраати выражение разочарования. При этом от меня не ускользнуло, что она таращится на Граз’зта, как кот на мышь.

«Дай-ка угадаю, сестра планировала занять место в постели моего Рогалика?»

— К сожалению, перед самым нашим отбытием произошли некоторые неприятные события, — не преминул пояснить дипломатичный Красавчик, — они требуют безотлагательного решения. Когда мы уладим все дела, то будем рады видеть вас в гостях. Уверяю, вы не забудете гостеприимство крэсов.

Почему мне показалось, что приглашение заставило мое семейство насторожиться?

— Принцессу нужно проводить, как того требуют традиции, — раздался в тишине голос синекожей няни.

Значит, я не ошиблась, считая, что она единственная заботилась о моем благополучии. И в отличие от остальных не пыталась стряхнуть, как рукавицу с руки. А ведь Данаани действительно не была здешней любимицей. В моей памяти всплыли размытые образы прошлого: она всегда находилась как бы в стороне. Вместе со всеми, но сама по себе. Что-то внутри меня подсказывало: именно это одиночество подстегнуло ее пойти на сделку с принцем-чудовищем. Хотя было еще что-то, пока скрытое от меня в глубинах памяти Данаани.

— У нас нет времени на подобные глупости, — сказал мой свекор, как отрезал. — Этот брак — всего лишь сделка, гарантия того, что наши народы готовы попытаться жить в мире. А традиции и прочую чушь оставьте безродным крестьянам.

— Но это… совсем не правильно, — голос няни потух и скис окончательно. — Принцесса заслуживает…

— … хорошей порки, — закончил за нее Граз’зт. Паршивец даже не скрывает, что эта мысль нравится ему все больше и больше.

Я уже открыла рот, чтобы снова сказать ему какую-нибудь гадость, но передумала. Если честно, такие вспышки язвительности мне совсем не свойственны. Я люблю пошутить и умею вставить нужное словцо к месту, но обычно не набрасываюсь на незнакомых людей. Этому же типу удалось затронуть ту сторону моей души, о которой я раньше и не догадывалась. Кроме того, во мне сидела еще неизученная гамма чувств самой принцессы. Странно, но даже несмотря на отсутствие Данаани в собственном теле, ее воспоминания и эмоции никуда не делись. И, смешиваясь с моими собственными воспоминаниями и чувствами, превращались в плохо контролируемую гремучую смесь. Знаете, что? Мне нравится эта метаморфоза! Без нее, похоже, с Рогаликом мне никак не справиться.

Хотя, стоп, о чем это ты, Машка-потеряшка? Забыла, что собиралась удирать отсюда со всех ног? Какое еще «справиться»? Оно тебе надо — укрощать строптивого? Домой, в институт, к телескопу, «Игре престолов» и «Линейке».

Пока я пыталась сосредоточиться на придумывании плана побега, а новая родня что-то бурно обсуждала о тонкостях союза, только что скрепленного нашим с Граз’зтом браком, в громадном зале появился новый шум. Шаги. Четкие, уверенны, сопровождаемые характерным металлическим лязгом.