Зашел хозяин фермы, шепнул что-то на ухо поварихе. Та неприязненно посмотрела в сторону позднего визитера, ушла куда-то. Вернулась через несколько минут, сказала, подавая Сашке кусок мыла и кусок чистую тряпицу:

– Помоешься, топай вон в то здание! Батраки у нас живут там! Завтракаем мы рано, поэтому утром не залеживайся! Я лично для тебя готовить не буду! – она укоризненно посмотрела на фермера.

Сашка ничего не ответил, пожал плечами; не оглядываясь, побрел в "душевую" – тесную помывочную, устроенную по-спартански просто.

Уснул смертельно уставший землянин едва ли не раньше, чем его голова коснулась тугого войлочного валика, заменявшего батракам подушку.

Спал он на удивление безмятежно и крепко и поэтому, разумеется, не мог слышать, как его новый хозяин – именно так отставной майор отрекомендовался кому-то по телефону – предлагал немедленно приехать и тщательно проверить странного незнакомца – гуманоида, с высокой долей вероятности – шпиона одной из враждебных звездных систем.

Разбудили его на рассвете.

Скарт лично помог Сашке избавиться от Бога сна Морфея, основательно так взявшего землянина в свои объятия. Он довольно бесцеремонно растолкал своего нового батрака, Сашка несколько раз широко зевнул, демонстрируя бывшему военному великолепный ряд отменной белизны зубов, после чего, пошатываясь и почесываясь на ходу, побрел вслед за своим новым "работодателем" туда, где ему предстояло своим самоотверженным трудом "искупить" воду, израсходованную им еще вчера.

Работы было немного, и она была не слишком обременительной.

Заречнев должен был подставить под раструб пустой льняной мешок, дождаться, когда он наполнится мукой-дробленкой, завязать его, перетащить и погрузить на небольшую платформу.

И так – ровно тридцать раз кряду.

В помещении мельницы было интересно.

Где-то высоко над головой монотонно гудел мощный мотор, шуршали, царапались скрытые в коробах транспортерные ленты, надсадно гудел раструб, выдыхая в подставленный Сашкой мешок очередную порцию мелкой желтовато-серой муки…..

Землянин ногами и телом ощущал, что мельница размеренно двигались, толкалась, дергалась, подчиняясь каким-то своим, только ей известным правилам.

Она казалась живым существом, причем – разумным, устроенным настолько правильно и гармонично, что, казалось, вполне могла обойтись без людей.

"Урок" "второгодник" закончил примерно за час.

Довольный хорошо выполненным заданием, предвкушая, как он, сытый и хорошо отдохнувший, скоро вновь пуститься в путь, к городу, до которого, как он понял, не так уж и далеко – что-то около двух или трех десятков километров, Заречнев выскочил во двор. Он стянул с себя куртку, чтобы по-быстрому выбить из неё тонкий белый налет…

Его рука замерла на середине своего пути – он увидел военный флаер, нескольких человек в черной униформе, с коротким оружием, спешащих к мельнице….

Сашка вдруг понял, что Скарт неспроста так настойчиво вчера добивался от него согласия "отработать за воду", и утреннее "развлечение" в мельнице – оно тоже было только для того, чтобы он не расслышал звуков моторов подлетающих и приземляющихся флаеров.

Военные без знаков различия тоже заметили и небритого "гостя" отставного военного, трое из шести человек направили на него свое оружие, старший уверенно "пригласил" Александра жестом к себе.

Землянин спокойно подчинился.

Но куртку на тело вернул.

– Кто такой? – голос у командира "летучего отряда" спецслужб был негромким, но властным.

– Я бывший звездный рекрут! Моё имя Александр!

– Что делаешь в этих местах?

– Иду в ближайший город!

– Откуда идешь?

– Из Магаоллы!

– Ага….. Понятно….. Значит, ты из этих, из новеньких?

– Да! Из них!

– Выгнали? Или сам сбежал?

– Нет! Закончился срок службы!

– Хорошо! Ведешь ты себя спокойно….. Но мы должны тебя проверить!

– Нет проблем! Проверяйте! Как вы хотите это сделать?

– Нам нужно идентифицировать тебя! Посмотреть, нет ли за тобой каких преступлений!

– Проверяйте! Я готов!

– Тебе придется поехать с нами! Здесь нет необходимой аппаратуры!

– Надо, значит – надо! – развел руки в стороны Александр. – Куда мне подойти? Или вы заберете меня с собой?

– Заберем! Ты полетишь с нами вон в той машине!

– Это что-то типа передвижной тюрьмы? – проницательно заметил Сашка.