Молча наблюдая за этой милой семейной сценой, я решил подлить масла в огонь.

– Господин маг! Если я правильно все понял, вы все-таки решились взять у меня урок!

Лицо магистра побагровело.

– Дуэль!
– наконец совладав с собой, объявил он.
– Немедля!

После этих слов маг развернулся ко мне спиной и гордой походкой устремился прочь от гостиницы.

Я озадаченно переглянулся с лисичками и чуть было не крикнул колкость вдогонку удаляющемуся магу.

Но, к счастью, меня остановил сопровождавший нас гном.

Заметив непонимание на наших лицах, он вполголоса разъяснил нам суть произошедшего.

– Дуэли будь то магические или обычные вне Купола запрещены.

– Купола?
– переспросил я.

– Специальное защитное сооружение, внутри которого проводятся ежегодные состязания магов. Либо, как вы уже поняли, дуэли. Стены Купола — это мощный магический щит, благодаря которому магия сражающихся внутри не способна навредить зрителям.

– Понимаю, - кивнул я.
– Тогда нам следует поторопиться. Иначе господин магистр может подумать, что я испугался.

Пока шагали в сторону того самого Купола, успели собрать целую процессию из зевак. Главную роль в этом спектакле, естественно, сыграл идущий рядом со мной Обжора. Прохожие останавливались и показывали на него пальцами. Из окон домов высовывались любопытные головы. На идущих следом за нами сыпались вопросы. Мол, кто мы, куда идем и что, собственно, здесь происходит.

Воспользовавшись моментом, ко мне тихо обратился сопровождавший нас гном.

– Господин Магистр! Я сожалею, что все так получилось. Уверен, еще есть возможность избежать смерти…

Я хмыкнул.

– Любезный, вы нам так и не представились.

Гном слегка вздрогнул и коротко поклонился.

– Простите мне мою оплошность! Мое имя - Тод. Тод Белвокрут. Я помощник личного секретаря ее величества.

– Хм... Даже так? Белвокрут, значит.

Неожиданно.

Гном нахмурился.

– Могу я узнать, что вас так удивило, господин магистр?

– Я уже знаю одного Белвокрута, - пояснил я.
– Мы познакомились с ним в Айронвилле. Он мой частный поверенный.

– В Айронвилле?
– удивленно поднял брови Тод.
– Хотите сказать, что вы клиент Мади?

– Верно, кивнул я.
– Смею предположить, что он ваш родственник?

– Так и есть!
– открыто улыбнулся Тод.
– Мы двоюродные братья по отцовской линии. Думаю, вам будет приятно узнать, что Мади сейчас здесь, в Стенборге.

А вот это просто отличная новость! Очень надеюсь, что у Мади есть для меня сообщение от Мидори!

Тем временем лицо Тода снова посмурнело. Видимо, вспомнил, что сопровождает меня на смертельный поединок. Судя по его кислой физиономии, в мою победу он не верит.

– Господин Белвокрут!
– улыбнувшись, обратился я к нему.
– Я признателен вам за беспокойство. Вы не должны винить себя в произошедшем. Во-первых, рано или поздно эта неприятная встреча обязательно состоялась бы. Во-вторых, я обязан ответить на оскорбление. И в-третьих, с чего вы взяли, что я собрался сегодня умирать?

Сказав это, я ободряюще улыбнулся.

– Не спешите хоронить нашего магистра!
– вставила своих пять медяков Оникс.
– Вот увидите, он еще удивит вас!

Должен заметить, ни мои заверения, ни слова пятнистой гнома не убедили. Он только поморщился. Видимо, расценил мою речь, как попытку юного мага скрыть страх перед поединком с более сильным противником.

Куполом оказался огромных размеров амфитеатр. Грандиозный и монументальный, как, собственно, и все постройки гномов.

Активировав чутье сколопендры, я чуть было не ослеп от магического света, окружавшего каменную арену. Когда глаза немного привыкли, я смог получше рассмотреть это чудо. Боюсь даже представить, сколько требуется маны для поддержания такого щита.

Амфитеатр был погружен в магический шар колоссальных размеров, на поверхности которого то и дело вспыхивали разноцветные огни. Позднее я узнал, что до нашего прихода на арене уже сражались двое магов. Те вспышки, что мы наблюдали снаружи, были заклинаниями, которые поглощались стенами купола.

Когда мы подошли к воротам, ведущим на арену, дуэль уже закончилась. В центре широкого круга на песке, раскинув руки в стороны, лежал проигравший маг. Над ним стоял, пошатываясь от усталости, победитель.