Ровно через пятнадцать минут друг переступает порог моего скромного жилища с пакетом еды из китайского ресторанчика.

После моего краткого пересказа о случившемся друг меняется в лице.

– Уверена, что общалась с… Эдуардом? – настороженно интересуется Питер, зажимая между пальцев деревянные палочки.

– Я не сошла с ума!

– Просто уточняю.

– Эдуард Второй сидел прямо передо мной! Вот как ты сейчас сидишь! А еще там была королева Лилиан и этот смазливый, скользкий кронпринц с ядовитой ухмылкой, младший де Виллер.

– Вот так денек у тебя выдался, старушка.

– Я действительно чуть не постарела. Ричард де Виллер поволок меня к столу, как тележку в супермаркете. Эгоистичный, высокомерный идиот, и ему вскоре достанется наша страна! Просто не верится.

– Но что он от тебя хотел?

– Отличный вопрос… – Я сажусь в позу лотоса.

Мы с Питером разместились прямо на полу, на пушистом ковре, разложив вкусности из ресторанчика. Этот пушистый ковер – единственная вещь во всей моей квартире, которая хотя бы немного создает уют в комнате.

– Не связывайся с ними, Эмми, – хмуро советует Питер и неосознанно поправляет очки на носу. Волосы у него немного вьются, и иногда я думаю о том, какие они наверняка мягкие на ощупь. Да и вообще Питер довольно симпатичный парень. Странно, что у него до сих пор нет девушки.

– Я и не собиралась.

– У братьев де Виллеров такая себе репутация.

– И все же многие хотели бы видеть Ричарда королем.

– Пали пред его очаровательной улыбкой. Видела новые снимки в “Дейли пост”? Даже я потек от возбуждения.

Мы одновременно прыскаем со смеху, и я толкаю парня в плечо. Тот вновь поправляет очки и одаряет меня теплой, ласковой улыбкой.

– Все будет в порядке, не волнуйся.

– Да как же? Я лишилась работы, Питер. Никто не примет меня обратно, а “Лагустини” – лучший ресторан в городе, которым, как оказалось, владеет брат короля! Там работают гении! Я ведь столькому могла у них научиться.

– Еще научишься.

– Пит…

– Устроишься в другой ресторан. Ты же столько лет идешь к своей мечте. Неужели наследный принц Наваррии спутает тебе карты? В задницу его.

Я вновь усмехаюсь и громко повторяю:

– В задницу!

– Вот это моя девочка. – Мы чокаемся коробочками с рисовой лапшой, и в очередной раз нежно улыбаемся друг другу. – Знаю, с деньгами сейчас у тебя туго, но… ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью.

– Спасибо, но не стоит. Я сама зарабатываю с пятнадцати лет, и ты прав: никакой эгоцентричный, избалованный принц Наваррии не встанет у меня на пути. Я слишком много работала, чтобы сдаться. У меня ведь осталась подработка в столовой, а еще бар по пятницам. Вечером пробегусь по новым объявлениям в газете, наберу парочке знакомых… Я не пропаду. Да. Все у меня будет в порядке. Я со всем справлюсь!

И только я договариваю последнюю фразу, как в квартире гаснет свет.

Питер переводит на меня жалостливый взгляд, а я устало зажмуриваюсь и еле сдерживаю стон, вспомнив, что оплату счетов в этом месяце я просрочила, отдав все заработанные деньги родителям.

– Вот же дерьмо.

– Набери наследному принцу Наваррии, – шутливо предлагает Питер, пережевывая лапшу. – Думаю, он договорится с жилищной конторой.

– Издеваешься?

– Ага. Ведь ему стоит только щелкнуть пальцами…

– Даже чтобы щелкать пальцами, нужно прикладывать усилия, Питер. – Поднимаюсь с пола и убираю с лица волосы. – Не видишь телефон?

– Все-таки воспользуешься моим советом?

Друг по-доброму усмехается, а я кидаю в него палочками и оглядываюсь в поисках сотового. Разумеется, мне бы не помешали богатые знакомые. Как бы много проблем разрешилось, если бы секс-символ Наваррии Ричард де Виллер погасил долги моего отца и оплатил счета за мою квартиру…

Хотя кого я обманываю?

Я бы ни за что не позволила этому смазливому эгоисту вмешиваться в мою жизнь. Тем более что он сам, кажется, не знает, что делать с собственной.

Я залпом осушаю третью рюмку бренди и подзываю официанта, чтобы тот осчастливил меня новой порцией. В баре стоит полумрак. Людей немного. Музыка еле слышно льется из колонок, пока официанты протирают стаканы и подготавливают столики к вечерним мероприятиям. Честно говоря, этот бар при отеле “Пятый сезон” – мое любимое место в городе. В обед здесь немноголюдно, а вечерами закатывают шикарные вечеринки. Заботливая администрация не пускает журналюг на порог здания, так что я напиваюсь и привожу себя в чувство, не боясь угодить под прицел камер.