Всего канонических псалмов 150. Нумерация их в Септуагинте и Вульгате, принятая также в русском переводе, во многом не совпадает с нумерацией в еврейской Библии: Пс 1-8 и 148-150 совпадают. Пс 10-147 сдвинуты на единицу нумерации по отношению к еврейской Библии (напр., Пс 20 в Септуагинте и Вульгате соответствует Пс 19 евр. Библии). Пс 9 в Септуагинте и Вульгате соответствует Пс 9 и 10 еврейской Библии Пс 113 - Пс 114 и 115 Пс 114 и 115 - Пс 116 Пс 146 и 147 - Пс 147

Псалтири в настоящем виде предшествовали другие сборники псалмов, на основе которых она была составлена. "Весь состав псалмов делится на пять частей, по подобию Пятикнижия Моисеева" (свт. Григорий Нисский. О надписании псалмов, 1,4):

I - Пс 1-40, II - Пс 41-71,

III - Пс 72-88,

IV - Пс 89-105,

V - Пс 106-150. Каждая заканчивается словами "аминь, аминь".

Псалтирь была первой книгой Ветхого Завета, переведенной на славянский язык свв. равноап. Кириллом и Мефодием. Церковнославянская Псалтирь делится на 20 кафизм.

2. Происхождение Псалтири. Псалтирь сложилась как храмовая книга, как сборник гимнов и молитв, которые пелись во время богослужения. Однако первые псалмы появились еще до построения Храма и даже до Давида (напр., Исх 15). Из этих ранних псалмов в каноническую Псалтирь вошли не все. Древнейшая часть Псалтири написана самим Давидом (см. т. 1, 29). Давид считался величайшим псалмопевцем, и поэтому псалмы, как правило, было принято называть "Давидовыми". Тем не менее далеко не все псалмы с надписанием "Давида" (евр. ле-Давид, слав. Давиду) принадлежат ему лично. Надпись эта указывает, что псалом пелся во время богослужения в присутствии "Давида", то есть царя из его рода. Многие из этих псалмов отражают уровень сознания более поздней, пророческой эпохи. Кроме того, упоминания о Храме, Плене и разорении Иерусалима свидетельствуют, что ряд псалмопевцев жил позже Давида (напр., Пс 5,8; 13,7; 14,1; 136; 137,2). Указанный факт был отмечен еще Феодором Мопсуестским.

Однако относить Псалтирь целиком к послепленному периоду, как делали некоторые библеисты ХIХ века, нет оснований. Против подобной датировки есть немало доводов. В частности, после открытия гимнов Угарита (Рас-Шамра; см. т. 1, 20,7) стало очевидно, что многие псалмы несут на себе отпечаток староханаанской литературы, которая в эпоху Плена окончательно исчезла (см. приложение).

Большинство псалмов было написано, вероятно, в царскую эпоху, хотя некоторые относятся к периоду Плена (136) и годам после возвращения из Вавилона (123). Псалмы, сложенные в I веке до Р.Х. (Кумранские гимны, Псалмы Соломона и др.), уже не были включены в Псалтирь. Следовательно, все пять ее книг признаны каноническими не позднее II века до Р.Х.

С литературной точки зрения псалмы относятся к жанру священной поэзии. В них, однако, нет ни строгого стихотворного размера, ни рифм. Главные художественные средства псалмопевцев те же, что и у пророков: аллитерации, смысловой параллелизм и симметрия (т. 1, 9,4).

Вариации на тему Псалтири мы находим не только в Кумранских писаниях, Новом Завете (Лк 1,46-55,67-80) и у Отцов Церкви, но и в позднейшей литературе - у Мильтона, Ломоносова, Байрона и других поэтов.

3. Музыкальное сопровождение Псалтири есть древнейшая библейская традиция. О музыке, звучавшей при пении священных гимнов, упоминается еще в Кн. Исход (15,20-21). К музыкальному сопровождению прибегали судьи, пророки, цари (напр., 1 Цар 10,5; 4 Цар 3,15). Царь Давид славился мастерской игрой на киноре (1 Цар 16,17-23). При Храме были созданы большие левитские хоры (2 Пар 29,25), которые пели под музыку. В самих псалмах есть призыв славить Господа пением и игрой на музыкальных инструментах (149,3).

Под музыку пели либо отдельные певцы (солисты), либо хор, а иногда все молящиеся повторяли за ними заключительные слова гимна (Втор 27,15-26). Музыкальную паузу обозначали словом "сел`а" (слово это опущено в синодальном переводе).

Среди инструментов библейской эпохи важнейшими были следующие: Кинора (русск. пер. гусли) - доска с вырезом посередине, на которую натягивались струны. Невела (русск. пер. псалтирь) - разновидность арфы. Цимбалы, или кимвалы, - род литавр. Трубы, обычно металлические, прямые. Шофар, или рог, изготовлявшийся из витого бараньего или козлиного рога; издавал высокий, протяжный звук, наподобие звука горна. Тимпаны - бубны, увешанные колокольцами или погремушками. Угаб (русск. пер. свирель) - род волынки с кожаным мешком, наполняемым воздухом.

Эти и другие инструменты составляли оркестр ветхозаветного Храма. Их изображения сохранились на египетских и ассирийских памятниках.

Псалмы исполнялись распевным речитативом - псалмодией, которая послужила прототипом для древнецерковного пения (см. Р. И. Грубер. Всеобщая история музыки. М., 1960, ч. 1, с. 84-88).

4. Надписания псалмов часто связаны с музыкальными особенностями храмового богослужения. Приведем несколько примеров:

Слова "При появлении зари" (Пс 21) означают, что псалом поется на мелодию традиционной утренней песни.

Слова "Начальнику хора" (Пс 18) - псалмы взяты из сборника, принадлежавшего руководителю храмовых музыкантов.

Слова "Песнь восхождения" (Пс 119-133) - псалмы из сборника молитв, которые пели паломники, входя в Храм.

Слова "Аламоф" (Пс 45) - от евр. "алм`а" - молодая женщина, - указывает на женский хор, исполняющий псалом. Слова "Не погуби" (Пс 56), как полагают современные экзегеты, указывает на мотив весны, связанный с уборкой урожая.

Слова "При обновлении Дома" (Пс 29) связывают с праздником Обновления Храма.

Слова "На гефском орудии" (Пс 83) могут означать филистимский инструмент (или мелодию). Некоторые экзегеты связывают слово "гитиф" со словом "гаф" - винный пресс, что указывает на время сбора винограда и приготовления вина.

Прочие указания также относятся к хору и оркестрантам. Они не всегда понятны, поскольку музыкальная культура древности недостаточно изучена.