Всем нам хочется прожить долгую, здоровую и полноценную жизнь. Но при этом мы не желаем, чтобы долгая жизнь оставляла следы на лице и коже. Используя разные средства от красок для волос и антивозрастных кремов до ботокса и хирургических подтяжек лица, мы стараемся найти способ сохранить молодость. С возрастом кожа становится тоньше, и из-за этого растет риск ее возможных повреждений. Несмотря на угрожающее количество потребительских продуктов и домашних рецептов для сохранения молодости кожи лица и тела, антивозрастная терапия не всегда дает однозначные результаты. Попытки «повернуть время вспять», избавиться от пагубных последствий загара и уменьшить количество морщинок и возрастных пигментных пятен в целом сегодня зашли в тупик. Ретиноиды, которые считаются наилучшим антивозрастным средством, известны с 1980-х годов, а новейшие исследования в области других наружных косметических средств, таких как увлажняющие кремы и сыворотки, по большей части не дали никакой новой информации. Сегодня нам крайне необходим новый метод ухода за возрастной кожей.

Долгие годы в соответствии с общепринятыми нормами мы пользовались антибактериальными средствами, чтобы убивать вредные бактерии, которые частично считались повинными в появлении прыщей и раздражений, старении и кожных заболеваниях. Однако исследователи выяснили, что эти токсичные антибактериальные средства в большинстве случаев гораздо опаснее для кожи и ее здоровья, чем любые возможные бактерии. Теперь мы понимаем, что микробы играют важную и в основном положительную роль для здоровья кожи: они помогают избавиться от морщин, сухости, устранить последствия солнечных ожогов, повысить сопротивляемость инфекциям, акне и устранить неприятный запах тела. В отличие от убийственных антибактериальных средств микробы сохраняют кожу здоровой и сильной: они изменяют и обучают нашу иммунную систему, а также борются с болезнетворными патогенами. Этот процесс обозначают техническим термином «конкурентное вытеснение», в ходе которого резидентные микробы оккупируют любую возможную для заселения патогенами область и пытаются подавить патогены, лишив их прокорма и места обитания. В результате мы можем говорить о потенциально эффективных микробных методах восстановления молодости кожи, даже после появления признаков повреждений. Правильное понимание работы микроорганизмов позволяет разрабатывать новые способы красивого старения изнутри и снаружи.

Наши тела целиком покрыты микробами. На каждом квадратном сантиметре кожи обитает около одного миллиона бактерий, принадлежащих к сотням различных видов. На коже находится четвертая по величине коллекция микроорганизмов, ее опережают только кишечник, ротовая полость и влагалище. Взгляните на свои руки – только на одной ладони насчитывается 150 видов микроорганизмов. Хотя мы привыкли воспринимать свою кожу как однородное внешнее покрытие, с точки зрения микробов она состоит из совершенно разных климатических зон: теплых и влажных «тропиков» в паху, под мышками, в пупке и между пальцами на ногах, и засушливых «пустынь» на предплечьях, ягодицах и кистях рук. Мы пока не знаем, почему, но сухие участки кожи населяет наибольшее количество видов микробов, хотя их численность невелика (как и растениям, микробам нужна влага для роста). Состав микробов отличается на левой и правой сторонах тела. По данным одного исследования, у левого и правого предплечий 68 % общих микробов, а у кистей рук – только 17 %. Может показаться, что это пугающая разница, но на самом деле все вполне разумно: за последние пять минут какой рукой вы пользовались, чтобы взять ручку, почесать голову или напечатать сообщение на телефоне? Разными руками мы трогаем разные предметы и поверхности, а предплечья в основном взаимодействуют с одним и тем же.

Чем эти многонаселенные колонии кожных микробов для нас полезны? Кроме того, что они вытесняют плохих микробов, они умеют производить молекулы для борьбы с особыми патогенами. Большую часть времени они тихо заняты своим делом – расщепляют жиры и другие молекулы, вырабатываемые кожей, чтобы получить пищу и стать сильнейшей защитной линией нашего организма. Чтобы хорошо справляться со своими обязанностями, они взаимодействуют с иммунной системой и докладывают ей о состоянии кожного покрова. Поэтому иммунная система своевременно реагирует на угрозы и защищает организм от инородных захватчиков.

Микроб, который олицетворяет эти концепции, называется Cutibacterium acnes (C. acnes, ранее известный как Propionibacterium acnes). Он получил свое название из-за способности вызывать акне. Микроб расщепляет триглицериды (жиры) из кожного жира – секрета сальных желез кожи. После расщепления этих молекул появляются жирные кислоты, которые окисляют кожу. Кислотность необходима для устранения патогенов, таких как Staphylococcus aureus (S. Aureus, золотистый стафилококк), которые вызывают кожные инфекции. В основном бактерии предпочитают для жизни нейтральный рН. Кожа людей с атопическим дерматитом (воспалительным кожным заболеванием) обладает низкой концентрацией полезных микроорганизмов и высокой численностью патогенных S. Aureus.

Другой распространенный обитатель кожного покрова, Staphylococcus epidermidis (S. Epidermidis, эпидермальный стафилококк), работает нам на пользу и секретирует молекулы, которые убивают патогены, подобные S. Aureus и стрептококкам группы А, – это патогенные бактерии, которые вызывают разнообразные заболевания, от незначительных кожных инфекций, прыщей, целлюлита, атопического дерматита, гнойничков и ангины до смертельно опасных заболеваний вроде пневмонии, эндокардита и сепсиса. Результаты недавних исследований показали, что некоторые хорошие кожные микробы, в том числе S. Epidermidis, секретируют антимикробные пептиды для убийства конкурирующих соперников на поверхности кожи. Ученые выяснили, что при помещении этих полезных микробов на кожу пациентов на д24 часа численность S. Aureus (патогенов) уменьшается. Отсюда можно сделать вывод о том, что мы можем преследовать личную выгоду в этой извечной микробной борьбе на поверхности кожи. Но если мы потеряем полезных микробов, мы утратим их защитную функцию.

Конечно, нет особого интереса в том, чтобы угадывать возраст собеседников по состоянию кожи лица, но с микробной точки зрения эта задача решается очень просто. Так как микробы являются верными спутниками старения кожи и подстраиваются под постоянно изменяющиеся условия окружающей среды, мы можем назвать возраст человека по анализу мазка с кожи лба. Примечательно, что люди старше 50 лет обладают совершенно другим микробным набором по сравнению с молодежью. Ученые только начинают искать ответы на вопросы, почему микробиом кожи изменяется и теряет разнообразие с возрастом. Какова бы ни была причина, сам факт указывает на необходимость укреплять и поддерживать развитую экосистему микробиоты кожи в течение всей жизни.

Косметические компании обратили внимание на этот факт: сегодня можно найти потребительские продукты для ухода за кожей, которые включают в себя самые современные разработки микробиальной науки для наружного применения. На момент написания этой главы компания L’Or'eal, например, запатентовала несколько бактериальных лечебных средств для сухой и чувствительной кожи; Est'ee Lauder запатентовали маску-аппликацию с Lactobacillus plantarum; а Clinique продает основу под макияж с ферментами Lactobacillus. Продукт La Roche Lipikar Baume AP, который применяют для лечения экземы и других заболеваний при сухости кожи, также имеет в своем составе бактериальные добавки, которые помогают восстановить здоровье микробиома кожи и снять зуд. Ищите эти средства и следите за выходом новых косметических линеек по уходу за кожей, содержащих в составе микробов.