— Что? — зло воскликнула я. — Они думали, что можно управлять демоном с помощью веры? Это…

— Бред. Да. Но, даже став «защитником, я не мог признаться, что управлять демоном было сложно. Они сказали бы, что демон проверял мою веру, и раз я мучился, значит, я был слабым. Я верил в это.

Я сжала его ладонь до боли в своих пальцах. Я хотела перенестись во времени и побить всех в той группе, особенно их лидеров.

— Группа даже не звала их демонами. Они были серви, — он потер большим пальцем мою ладонь. — Иронично, да? Я не сомневался в том, чему меня научили, пока Этерран не стал дырявить мою веру. Он уже не пытался захватить власть к тому времени, но пытался сломать меня иначе.

— Но ты подумал, что это была еще одна «проверка», — догадалась я.

Он кивнул.

— Все, кого я знал и любил, были в той группе. Я не мог представить жизнь вне нее, так что не хотел ни в чем сомневаться.

— А… — я запнулась, — девочка?

— Лекси, — тяжело сказал он. — Она спасла меня. После того, как они убили ее, они сказали, что ее вера была слаба, вот она и не справилась. Но я знал, что это было не так. Я видел, как она боролась. Она старалась. Если они ошибались насчет Лекси, в чем еще они ошибались?

Я прильнула к его плечу, усиливая контакт между нами, старое горе сковало его.

— Что ты сделал?

— Сбежал. Оказался в Портлэнде. Они искали меня, и я и дня не прожил бы один, но… — он стиснул зубы. — Этерран тоже хотел ответов. Он помог мне, а я в отчаянии послушал. Мы избегали людей, которые искали нас, нашли других мификов, поладили с ними, осторожно задавали вопросы… и получали нужные ответы. На это ушло больше месяца. Я узнал, чем был, и как они использовали меня, и вернулся. Я хотел объяснить все родителям, и мы сбежали бы. Вместе мы нашли бы способ убрать демона из меня.

Тяжесть опустилась на меня внутри.

— Думаю, это была моя вина, — прошептал он. — Люди искали меня и попались на глаза «Ключам Соломона». Гильдия пошла по следу к коммуне и…

— Эзра, это не…

— Я вернулся к развалинам, — он не слышал меня. Его голос был без эмоций. — Все были убиты. Шестьдесят восемь человек. Только десятеро были демоническими магами. Я был одиннадцатым. Лекси должна была стать двенадцатой, но она была уже мертва.

Я не могла вдохнуть толком.

— «Ключи» убили всех? Как такое позволили?

— Покрывание демонического мага — ужасное преступление. Должен был произойти суд, но «Ключам» разве было дело? Они получили охоту мечты.

Я уже ненавидела «Ключи Соломона», но моя ненависть быстро становилась раскаленной добела.

— Все, кого я знал, были мертвы, — прошептал он. — Мне было некуда идти, и я вернулся в Портлэнд. Я не знал, поняли ли «Ключи», что пропустили демонического мага. Я не могу никому доверять.

В пятнадцать лет провести половину жизни вдали от общества. Каждый мифик был потенциальным врагом, а худший враг жил в нем.

Какая сила требовалась, чтобы потерять всех любимых в один день, но жить дальше? Какая решимость помогала подавлять демона внутри день за днем и жить дальше? Сколько упорства требовалось, чтобы жить в одиночестве и тайнах, зная, что его ждала смерть и безумие?

— Те годы были ужасными, — признался он сухо. — А потом я встретил Аарона. Спас жизнь этого идиота.

— Ты спас его?

— А потом он спас меня. Притащил меня домой, нашел для меня место в его гильдии, не дал мне убежать, когда я пару раз пытался в первый год. Он и Кай много от меня натерпелись, — юмор смягчил линии горя вокруг его рта. — Я плохо ладил с обществом. Я даже как-то раз сломал нос Жирару.

Мои глаза расширились.

— Что ты сделал?

— Он подошел со слепой стороны, когда я отвлекся, — он усмехнулся. — К счастью, теперь я так просто не пугаюсь.

— Тебя сложно напугать, но я пару раз справилась, — я гордо выпятила грудь.

Он тихо рассмеялся.

— Ты во многом потрясаешь, Тори.

Я замерла, когда он посмотрел на меня. Воздух между нами стал напряженным от всего невысказанного, от не выраженных чувств. Пульс медленно бился в моих ушах.

Я вдруг усиленно осознала, что он был без футболки, и моя рука еще сжимала его пальцы.

«Я не потеряю тебя», — я не могла это сказать. Это только ранит его.

«Ты нужен мне, чтобы выжить», — я не могла сказать и это. Эти слова тоже ранят его.

«Я чуть не потеряла тебя, и я не переживу это снова», — все еще нет.

Хоть я не произносила слова, мысли точно отразились на лице, потому что он опустил взгляд. Он высвободил руку и поднял потертую папку. Он прошел к комоду, убрал папку со своим прошлым в нижний выдвижной ящик, закрыл его и повернулся ко мне.

Я сидела на кровати и смотрела, как он приближался, во рту пересохло.