Гудериан пожал Рудольфу руку и уехал.

– Кэти, я еду в Россию! – огорошил вечером жену Рудольф.

– Куда?.. – удивлённо переспросила Катя.

– Ура!! – закричала тринадцатилетняя Елизавета. – Я тоже хочу ехать с тобой, папа!

Рудольф обнял дочку:

– Это невозможно, Лизи. Я еду не на отдых. Со мной несколько офицеров.

– А что ты собираешься делать в России? – наконец собралась с мыслями жена. – Какие у тебя там могут быть интересы?

– Ну, ты же понимаешь, что я не могу всё тебе рассказать. Еду по делам службы.

– Я бы очень хотела, чтобы ты встретился с Мишелем…

– Я бы тоже хотел этого, но такая встреча маловероятна. У меня нет его адреса, а наводить справки небезопасно. Мы, скорее всего, будем в каком-то закрытом подразделении, откуда выехать не представляется возможным.

– Ну а вдруг? – с надеждой спросила Катя.

– Эти ваши русские «вдруг» и «авось» никогда ни на чём не основаны, – улыбнулся Рудольф. – Но вы непременно на них надеетесь и попадаете впросак.

– Не всегда…

– Гадать не будем, оставим два процента, что такая встреча удастся, – примирительно заключил Рудольф.

Через неделю он в составе комиссии инспекции автотранспортных войск Германии выехал в Советский Союз.

– Дашенька, тебе привет от Кати! – это была первая фраза, которую произнёс Михаил после объятий и поцелуев.

Жена с удивлением и испугом уставилась на мужа:

– Ты что, видел её в Казани?.. – озвучила она первое, что пришло ей в голову.

– Нет, что ты! В Казани я видел другого человека, который и передал от неё привет, – улыбнулся Михаил.

– Руди!? Неужели он? – наконец догадалась Даша. – Расскажи, расскажи скорее! Ой, я так соскучилась по Катеньке!

– Ты не ошиблась, я разговаривал с Рудольфом. – И Михаил поведал жене всё, что сообщил ему старый друг.

– А у нас тоже новость! – вспомнила Даша, когда немного пришла в себя. – Пока тебя не было, Костю приняли в лётную школу! Так что скоро он отбудет в Севастополь.

– Ну что ж, я рад за него.

В Управлении по механизации и моторизации состоялось очередное совещание. На повестке был обмен опытом командиров механизированных бригад.

Михаил выдвинул предложение:

– Проведённые учения показали нецелесообразность комплектовать бригаду разными типами танков. В этом случае перед каждым батальоном приходилось ставить лишь ту задачу, которая могла быть технически выполнима, из-за чего реализация общей задачи бригадой затруднялась.

Предложение Комнина было принято единогласно, и в дальнейшем механизированные бригады комплектовали только однотипной техникой. Также в ходе совещания был обсуждён проект доклада о дальнейшем организационном строительстве мотомеханизированных войск, в котором подчёркивалась необходимость объединения механизированных бригад в соединения типа механизированного корпуса. А поскольку это соединение способно было вести самостоятельные действия в отрыве от основных сил, в него включались все рода войск.

Создание корпусов поддержали заместитель наркома Тухачевский и все высшие военачальники. Осенью их развёртывание началось в Московском, Ленинградском и Украинском военных округах, однако разрешение на командировку в Германию пришло только на следующий год.

– Наши отношения с немцами сейчас очень хорошие, – напутствовал его замначальника Управления по механизации и моторизации, – однако теперь всё меняется в один миг, поэтому надо быть начеку.

Дома Даша протянула мужу увесистый свёрток:

– Передай вот это Катюше. Здесь наши семейные фотографии и ещё кое-что лично от меня.

Они сидели вдвоём за накрытым столом. Костя уже уехал в Крым, а Аннушка задремала, укачивая маленького Мишеньку.

– Как бы я хотела поехать с тобой! Да, видно, время пока не пришло… Пиши. Три месяца пролетят быстро.

Ранним утром Михаил отбыл поездом Москва – Берлин.

– Нет, я в эти их политические игры не вмешиваюсь! – Рудольф протянул руку и отхлебнул вишнёвого напитка из высокого резного бокала.