Шрифт:
Рейнар и не подумал приблизиться к саквояжу. Он не достал реагенты, не вытащил иглы. Он лишь повернулся к Арлин, чуть склонив голову на бок, затем поднял лезвие и взглянул ей в глаза…
Страх вспыхнул в душе девушки закатным заревом.
Какого тролля он собирался сделать? И где проклятые пробирки?..
Она вдруг посмотрела на сиротливую серебрянную подставку на столе, а затем перевела взгляд на лезвие с изящной, слишком дорогой ручкой…
Такие не изготавливали для массового потребления.
Пальцы Арлин похолодели.
О серебряном наборе ей стоило подумать тщательней еще в тот самый момент, когда у нее впервые возникла мысль о неправильности происходящего. Вряд ли Вечерняя Магическая академия могла позволить себе большое количество подобных вещиц. А ведь студенты проходят точно такой же отбор, как и преподаватели! А значит, либо данное учебное заведение просто баснословно богато, либо…
Этот инструментарий является личной собственностью ректора. И нужен он ему только в одном случае: если к Черной Проверке он подходит с особым тщанием.
Возможно, даже используя собственные методы…
Через долю секунды с заледеневшим от ужаса сердцем, Арлин поняла, что не ошиблась в своих предположениях.
Под застрявший в ее горле крик ректор Вечерней магической академии Рейнар Рес просто коснулся ее крови языком…
И тут же упал на колено, скривившись от боли. Из груди донеслось сдавленное рычание, смешанное с хрипом, на лбу выступили капли пота.
– Какого тролля вы взяли ее в рот?! – вскрикнула Арлин в ужасе, погрузив пальцы в волосы и растрепав их.
– Что это за дрянь? – низким, рваным голосом проговорил Рейнар, схватившись за горло. – Это точно не кровь. Не ваша и не чья-либо ещё.
– Конечно это не кровь, – сморщилась Арлин, прижимая ладони к щекам и не представляя, что делать.
Самым лучшим вариантом было бы прямо сейчас сбежать. Как можно быстрее убраться из этого города, пока ректор академии не пришел в себя и не позвал паладинов по ее голову.
– Тогда что это за дрянь?! – повторил Рейнар ещё громче, и Арлин поняла, что ему становится хуже.
Одним коротким движением он скинул камзол и дёрнул ворот рубашки, от которой разом отлетела половина пуговиц. Тонкая ткань облепила к спину.
Арлин со все возрастающим страхом смотрела на сильного мужчину, который корчился от боли на полу и понимала, что просто не сможет его бросить.
– Это зелье изменения формы, – ответила она, коротко вздохнув.
Действительно, в склянке, которую она готовила для Черной Проверки, была не кровь, но субстанция, которая очень ее напоминала. Когда-то давно на одной из первых Проверок, которые Арлин проходила в рядах беспризорников, решивших пойти учиться в сельскую школу-интернат ради ежедневной миски супа и куска хлеба, ей довелось стать свидетельницей ужасной сцены. В число детей, сдающих кровь, затесалась сирена. Внешне она выглядела ничем не хуже и не лучше простого человека. Серая мышка, что большую часть времени сидела в углу и ждала своей очереди.
Однако, когда пришел ее черед, и ее кровь погрузили в первый из реагентов, случилась бурная реакция, удивившая всех присутствующих. Реагент, который должен был обнаружить сущность тролля, просто выкипел из пробирки, забрызгав все вокруг.
– Тролль! – закричал тогда лаборант, указав пальцем на маленькую девочку, которая даже отдаленно не напоминала этих страшненьких существ. Она не обладала зелёной кожей, не было у нее острых ушей или огромных зубов.
– Какой тролль, что за бред? – попытался тогда возмутиться один из учителей, защищая девочку.
– Но у меня тут… кровь тролля, – уже не так уверенно пожал плечами лаборант.
И все бы, наверное, могло сойти за ошибку, если бы девочка вдруг не расхохоталась, прокричав:
– Это кровь свиньи, глупые ваши куриные мозги!
А затем она вдруг встряхнула жиденькими детскими волосенками, и с нее спал весь наложенный морок. Это была взрослая, сильная сирена, обладающая мощной магией иллюзий. И голосом…
Она закричала. Но крик был похож на музыку, застилающую разум. Люди начали убивать друг друга, и только Арлин, на которую не действовала магия, сумела быстро вытолкать из лаборатории детей. Они были слабее взрослых, и не успели сойти с ума до конца. В тот день умерло с десяток человек, пока в сельскую школу не явился паладин и не уничтожил кровожадную тварь.
С тех пор Арлин поняла две вещи. Во-первых, что сирены – крайне сильные и опасные существа. А во-вторых, кровью животных не стоит подменять собственную.
– Зелье должно было изменить свои свойства, подстраиваясь характеристиками под человеческую кровь… – продолжила рассказывать она, возвращаясь мыслями к происходящему.
Сказала и замерла, чувствуя, как от этого признания ее кидает в дрожь. На самом деле поведать ректору такую правду было равносильно тому, чтобы собственноручно подписать себе смертный приговор.