Пугала…

И лишь монетки на мощной обнаженной груди и под поясом тихо, еле слышно позвякивали.

– Иллиана, я полагаю, – с улыбкой на тонких губах проговорил главный жрец мираев. – Рад познакомиться лично.

С этими словами он неожиданно взял ее за руку.

Иллиана не успела и слова сказать, как он поднял ее кисть к своему лицу, развернул тыльной стороной и, склонив голову, прошелся по запястью языком.

Раздвоенным змеиным языком!

У девушки на миг остановилось сердце.

Казис поднял на нее острый серебристый взгляд и проговорил:

– Жаркой луны, Иллиана. В прошлый раз нам не удалось познакомиться должным образом. Золотой змей хорошо защищал свою сайяхасси.

Иллиану пробрала ледяная дрожь.

– Я хасси, – пробубнила она дрожащими губами.

Стоять так близко к жрецу было неуютно. Страшно. Это выбивало из колеи.

Его осведомленность пугала.

Иллиана глубоко вздохнула и внезапно вместе с прохладным воздухом каменных коридоров втянула в себя едва уловимый аромат самого Саримарха. Это был тонкий, пронизывающий запах, напоминающий влажный мох и раздавленную по нему волчью ягоду.

И как он догадался, что она сайяхасси?

– Неужели? – протянул жрец с улыбкой удивления.

Выпрямился, вновь оказавшись выше девушки на две головы, и сцепил за спиной мощные руки.

Иллиана обратила внимание на то, что, несмотря на седые волосы и лысину на голове, казис мираев выглядел очень сильным мужчиной. Его кожа еще не стала дряблой, а мышцы размерами не сильно уступали Торриеновским. Лишь немного морщинистое лицо и чересчур древние, глубокие глаза делали из него старика.

– Надо же, как я ошибся, – протянул Саримарх все с той же тонкой улыбкой, не затрагивающей взгляда. – А куда ты направляешься так поздно, хасси Иллиана? – спросил он тогда, сделав ударение на обращении.

Девушка громко сглотнула. Ей ужасно не нравилась эта встреча. Более того, в голову начали лезть дурные мысли. А что, если мираи для того и запирают магией свои комнаты, чтобы ночью в темноте дворца к ним не проник какой-нибудь убийца? Может, у них тут так принято: убивать под луной неугодных? Может, наги получают извращенное удовольствие, по ночам кусая своих жертв и впрыскивая в кровь яд, а при свете дня им это запрещено?

В общем, в голову начали лезть всякие ужасы, подкрепляемые тьмой и зловещей улыбкой казиса Саримарха.

– Я ищу Торриена, – проговорила девушка, стараясь не слишком выдавать свой страх. Но зубы уже начали тихонько отбивать дробь. – Мне сказали, что он в лаборатории…

Сердце билось в горле, мешая нормально говорить. Кровь прилила к вискам.

Саримарх пару секунд молчал, не сводя с нее холодных глаз. Будто пытался ими, как клыками, укусить ее на расстоянии. А затем вдруг ответил, улыбнувшись еще шире:

– Вон та дальняя дверь – твоя. – Махнул рукой, отчего звякнули браслеты на запястье.

Затем снова сцепил кисти за спиной и невозмутимо скользнул дальше по коридору, скрываясь во мраке.

Через несколько секунд даже шорох его хвоста по гладким плитам пола перестал быть слышен.

Иллиана не могла поверить, что все кончилось вот так. Просто. Ее никто не укусил и не убил. А заветная дверь была в десятке шагов впереди.

Не без труда сбрасывая нервное напряжение от разговора с казисом, она быстро преодолела расстояние до лаборатории и без стука дернула дверь, не слишком ожидая, что та поддастся.

Но неожиданно дверь открылась, без скрипа и шума продемонстрировав Иллиане широкую, залитую светом десятков свечей комнату.

И Торриена, стоящего внутри у широкого каменного стола в компании… какой-то женщины.

Иллиану никто не заметил. И сейчас девушка понятия не имела, хорошо это или плохо. Она с любопытством и все нарастающим раздражением рассматривала очередную дамочку, увивающуюся вокруг царевича.

За то время, что эти двое общались, не замечая ее, Иллиана сумела разглядеть и длинные черные волосы, спускающиеся к самым бедрам, и кукольное личико с очаровательными пухлыми губами, и округлый беременный живот над красивым черно-зеленым хвостом, чешуйки которого напоминали срезы изумрудов и малахитов.

От этого зрелища Иллиана вдруг ощутила, что ее терпение вот-вот лопнет.

Сперва она тряслась в карете, прыгающей из стороны в сторону по каменному ущелью. Затем оказалась во дворце, красивом, но чужом и холодном, где на нее всем было наплевать. Потом высокомерная служанка пыталась вывести ее из равновесия, а казис Саримарх и вовсе едва не довел до сердечного приступа своим раздвоенным языком и страшными глазами рептилии.

А теперь вот это…

Иллиана вдруг почувствовала, как в груди что-то болезненно защемило.