– Это уже хуже, сокровище мое. Но не критично. Хорошо, что ты сказала. Спасибо.

На последнем слове его лицо немного потеплело, а на губах даже заиграла легкая улыбка.

Иллиана глубоко вздохнула.

– А в чем была проблема? Почему это хуже, чем если бы меня никто не видел?

Торриен покачал головой.

– Дело не в том, видели тебя или нет. А в том, кто именно тебя видел. Насколько я понимаю, ты наткнулась на моего брата. А он имеет собственные представления… неважно. Я с ним поговорю. Скажу, что ты – моя хасси, это решит проблему. Так что не бери в голову.

Иллиана кивнула, хотя чувствовала, что царевич что-то не договаривает.

В этот момент они наконец приблизились к комнатам девушки. Иллиана открыла дверь своим волшебным ключом и прошла внутрь, а Торриен остался на пороге.

– Отдыхай, сокровище мое, – проговорил он, неожиданно поцеловав ее не куда-нибудь, а в лоб, – мне нужно разобраться с делами. Если захочешь погулять по дворцу – никто мешать тебе не будет. Но за его границы пока не выходи. Хорошо?

– Хорошо, господин, – усмехнулась Иллиана, привстала на цыпочках и чмокнула изумленного мирая в нос. – Будет исполнено.

Торриен улыбнулся.

– Я приду к тебе завтра, – добавил он, вдруг взглянув на ее губы. На миг замер, кивнул, затем резко развернулся и ушел прочь.

Как только дверь за ним закрылась, девушка вновь оглядела свои комнаты и с удивлением и радостью обнаружила спящую на диване Изумрудку!

Иллиана тут же подбежала к змейке, не задумываясь, сдернула с нее подушку, под которую та частично заползла, и аккуратно пошевелила рептилию за хвост.

– Эй, просыпайся! – воскликнула радостно она. – Ты поела?

Змея неохотно подняла голову и разлепила глаза.

– Укус-с-сить бы тебя, да жалко, – прошипела она сонно и окончательно вытянулась, вглядываясь в девушку желто-оранжевыми глазами.

– Ну спасибо, что хоть жалко, – фыркнула Иллиана с ухмылкой. – Не зря, значит, я тебя спасала.

– Да не тебя жалко, а яду, – зевнула Шелиссхелисса, заставив девушку раскрыть рот от такой наглости.

В этот момент змея снова посмотрела на нее и беззвучно затряслась. Из ее распахнутой пасти то и дело вырывались короткие выдохи, так напоминающие…

– Ты надо мной смеешься, да? – прищурилась Иллиана.

Рептилия кивнула, с удовольствием высунула и засунула обратно розовый раздвоенный язык.

– Так ты поела? – живо поинтересовалась девушка. – Или мне попросить кого-нибудь принести сюда пару сверчков?

Шелиссхелисса фыркнула.

– Я не ем с-с-сверчков. Я же не какая-нибудь желтопузая ящ-щ-щерица! Но да, я поела. В замке оказалось не так-то просто найти живнос-с-сть. Пришлось выползти в сад. Там неплохо, я тебе с-с-скажу! Много вкус-с-сных кротов и разноцветных птичек.

Иллиана распахнула глаза и прикрыла рот ладонями.

– Только не говори мне, что ты ела птичек! – воскликнула она, осознав, что понятия не имела, чем питаются змеи.

Шелиссхелисса странно взглянула на нее, выдержав паузу, а потом ответила:

– Нет, птичек – не ела.

И отвернулась, удобнее устраиваясь на диване.

В этот момент Иллиана обратила внимание, что изумрудно-зеленая чешуя ее маленькой подружки стала еще ярче, а выпуклость на спине стала больше. Теперь змея как никогда прежде походила на чулок, натянутый на мандарин.

– Ну, а как тебе здес-с-сь? – спросила вдруг рептилия, словно ей и правда было интересно. – С-с-свыклась с-с-с новой жизнью?

Девушка вздохнула и покраснела, вспомнив сегодняшний день с Торриеном. Коснулась тонкого флакончика духов, который снова висел у нее на шее, а перед глазами вспыхнули топазовые волны бассейна, расходящиеся от мощного тела царевича.

Иллиане хотелось ответить: «Да». Сказать, что ей все очень нравится. Но это была не полная правда. Лишь ее половина.

– Я скучаю по маме, – ответила она, прикусив губу, но не позволяя себе расстраиваться. – Кстати! – воскликнула она вдруг. – Ты ведь змея!

– Поразительное наблюдение, – без энтузиазма ответила рептилия.

– Не смейся надо мной, – с улыбкой заныла Иллиана и тут же взяла к себе на колени удивленное животное. – Я думаю, что ты сможешь мне помочь, милая, красивая Шесисс… Шехиссле… Шелихисс…

– Шелис-с-схелис-с-са, – буркнула змея. – Не ос-с-скорбляй мой с-с-слух. Я же говорила, зови меня Изумрудкой.

– Я хотела сделать тебе приятное, – немного извиняющимся голосом проговорила девушка.

– Ага, удалос-с-сь, – кивнула змея, но по ее тону было понятно, что все на самом деле наоборот. – Так что тебе надо?