Иллиана сдвинула брови. От странных слов рептилии ее пробрала дрожь.

– Я не знаю, что ты имеешь в виду, Шелиссхелисса, – через мгновение ответила девушка, впервые назвав Изумрудку настоящим именем. – Но я не стану ждать и смотреть, как моего друга сперва пытают, а затем казнят. А можешь ли ты обещать мне, если мы оставим его в камере, что этого не случится?

Медленно змея покачала головой из стороны в сторону.

– Значит, другого пути нет, мы должны его вытащить. И быстрее, пока никто не вернулся! Ты знаешь, как открыть эту дверь?

Нервное напряжение начало сказываться на Иллиане. Руки дрожали, а голос стал срываться.

– Знаю, – шепнула змея.

Проскользила куда-то вправо и позвала:

– Здес-с-сь рычаг. Нажми.

Иллиана сдвинулась вправо, руками ощупывая стену, и через мгновение почувствовала холодное прикосновение металла под пальцами.

– Нашла, – выдохнула она с восторгом, от которого слегка трясло. – Изумрудка, посмотри, не идет ли кто в камеру?

Змея пошевелила языком возле дверной щели и отрицательно покачала головой.

– Тогда я нажимаю, – выдохнула девушка и дернула рычаг.

Огромная каменная дверь пришла в движение.

Первым делом, когда многотонная плита отошла в сторону, свет резанул глаза. Девушка прикрыла лицо рукой и тут же услышала:

– Иллиана?! – громкий возглас и уже тише: – Что ты тут… что происходит?

Фендор выскочил в потайной коридор, воровато озираясь. Его лицо было бледно, под глазом синел фингал.

– Закрывай с-с-скорее, – раздалось шипение снизу.

Иллиана тут же толкнула рычаг в обратную сторону.

Тяжелая дверь снова заскрипела и через мгновение очутилась там же, где и была.

– Это что… подземный тоннель? – спросил парень, которого девушка уже почти не видела. – Иллиана, что просходит? А, неважно.

И вдруг обнял ее.

Девушка вздрогнула, ощутив прикосновение холодных рук. Но не двинулась с места. Закрыла глаза и обняла друга в ответ, слушая глухие удары его сердца.

– Я так скучал, – прошептал он. – Я пришел за тобой!

Фендор отстранился и повторил очень твердо:

– Бежим, я должен забрать тебя отсюда! Не знаю, как ты все это провернула, но я безумно рад!

Схватил ее за руку и потянул в еще более густую темноту.

Иллиана резко выдохнула и дернула его обратно.

– Я подозревала, что твое появление здесь – не совпадение, – зашипела она. – Ты с ума сошел? Впрочем, это уже не имеет никакого значения. Ты всегда был немного не в себе, и последняя выходка только подтверждает это. Скажи только одно…

Она немного помедлила, а затем спросила:

– Как моя мать?

Фендор заговорил значительно тише и спокойнее:

– Тяжело. Но она держится. Она… ждет.

В груди Иллианы что-то гулко ударилось о ребра.

– Хватит болтать, – зашипела снизу Шелиссхелисса. – У вас-с-с мало времени. Нужно уходить.

– Что это за голос? – нервно бросил Фендор, отталкивая девушку себе за спину. – Кто здесь?

– Ты знаешь отсюда выход? – спросила Иллиана у змеи, не обращая внимание на испуганного парня. А потом до нее вдруг дошло: – Ты понимаешь Изумрудку?

– Кого? – уточнил Фендор.

– Изумрудку, змею.

– Меня, – протянула Шелиссхелисса. – Он понимает, Иллиа. Он – с-с-сайялан. Избранник крови, потомок человечес-с-ских жрецов, как и ты. Поторопитес-с-сь!

В голове Иллианы все перемешалось.

– Что нам делать? – спросила она, решив обдумать все потом. Сейчас нужно было бежать отсюда, пока их не обнаружили.

– С-с-слушайте меня… Этот коридор ведет через подземелье наружу, – тихо шипела змея. – С-с-сайялан должен идти прямо вдоль левой с-с-стены. Затем дважды повернуть налево, один раз направо, пропус-с-стить пять поворотов, а затем – с-с-снова налево. Запомнил?

Фендор несколько секунд молчал. И только затем повторил:

– Дважды – налево, один – направо, пять – мимо, один – налево. Запомнил.

Его голос звучал тихо и неуверенно, словно он сам был ошеломлен. Впрочем, вероятно, так оно и было, раз он впервые услышал разговаривающую змею.

– Тогда иди с-с-скорее, – закончила Изумрудка. – А нам надо возвращатьс-с-ся.

– Нет, – отрезал парень. – Иллиана, без тебя я не пойду. Я пришел за тобой и уйду только вместе с тобой.

И в окружающем мраке девушка вдруг почувствовала, как он взял ее за руки.