Мост располагался интересно. Очень удобно для тех, кому пришло в голову контролировать подходы к нему. Долина реки в этом месте сильно расширялась, пологие склоны плавно нисходили к воде, просматриваясь за километры. Редкие рощицы и кусты неспособны скрывать путника на всем пути, а трава чересчур низкая, чтобы попытаться проползти незамеченным.

Дарк скрываться не стал. Шагал, ни от кого не таясь, с беззаботным видом. К тому же издали разглядел, что ни на мосту, ни возле него никого нет. Только птички чирикают да лягушки квакают.

Так и перебрался на другой берег, никого не повстречав. Даже на минутку задержался на мосту. Посмотрел сверху вниз на тюленей, мастерски загоняющих рыбу из глубины на мелководье, где они коллективно ее ловили. Оценил спокойное поведение мобов. Эти неуклюжие создания, возможно, человека и не должны бояться, но вот их поголовье после уничтожения вряд ли восстанавливается быстро. Разве что река является дорогой миграции, однако в такой вариант верилось слабо.

Должно быть, тот пацаненок что-то напутал.

Дарка нагнали, когда он почти выбрался из долины. Если говорить точнее, неприятности нарисовались впереди. Шестеро игроков верхом на низкорослых лошадках. Если верить форуму, это один из самых бюджетных и широко распространенных маунтов. Такие можно легко получать бесплатно, выполняя несложные квесты. А если неохота время терять, не придется сильно раскошеливаться. Минусов у такого варианта передвижения, увы, хватает. Ну а что вы хотели получить за такие смешные деньги? Легендарного болотного змея с дополнительным седлом на двух пассажиров и громадным багажным отсеком, вмещающим до тонны поклажи?

Завидев Дарка, группа помчалась к нему во весь опор. Резко осадив коней, спешились, подошли вразвалочку, окружив с трех сторон.

А Дарк, остановившись, спокойно оценивал вероятных противников. Как и предполагал, уровни от сорокового до шестидесятого. Конечно, это куда выше, чем его всем видимая десятка. Но в игре, где игроки, недотянувшие до сотки, считаются смехотворными нубами, такое преимущество выглядит не впечатляюще. Получается, все собравшиеся одинаково никчемны, хвастать нечем.

Но если дело дойдет до схватки, против таких кадров даже один на один ловить нечего.

Если, конечно, ты стандартный игрок без серьезных козырей.

А козыри у Дарка уже давно в рукавах не помещались…

Трое воинов с мечами и топорами, но лишь стоявший справа от пары других — со щитом. Рядом с ним какой-то непонятный тип с двумя ножами на поясе. Очень может быть, что это у коллега вора, в свое время попортившего Дарку немало нервов. Чуть дальше лучник в обычной одежде, из элементов доспеха у него только наручи, и маг в простенькой мантии с длиннющим и неудобным посохом. Неплохое пати, если хочется поохотиться на низкоуровневых мобов.

Но эти явно не ради мобов спешились.

Единственный обладатель щита крутанул топор с двумя лезвиями и насмешливо спросил:

— Через мост проходил?

— Нет, через реку перепрыгнул, — спокойно ответил Дарк.

Воин усмехнулся:

— Что-то ты на прыгуна не очень похож. Понимаешь, тут такое дело… Это наш мост. Все, кто через него ходят, должны платить.

— Вообще-то мост общинный.

— Ты что, мне не веришь?! — вскинулся воин и с деланой обидой протянул: — Пацаны, этот нуб наглеет!.. Убьем его или пусть заплатит штраф?

— Штраф! Штраф! — загалдели сообщники, а маг, гадливо ухмыляясь, добавил: — Ну а потом убьем.

Воин, ухмыляясь, заявил:

— В общем, с тебя плата за проход и штраф за плохое поведение. Ну а там посмотрим.

Дарк покачал головой:

— Какие-то вы медлительные для нуборезов. Последствия коллективной родовой травмы? Бедолаги.

— Ты что сказал?!

— Да говорю, что я сегодня сильно добрый. И даю вам, баранам тупоголовым, шанс. Если свалите отсюда в быстром темпе — может быть, не солью. Но валить вы должны очень быстро.

Что-то в словах Дарка заставило главаря заподозрить, что собеседник непрост. Не похоже на пустую браваду нуба, который абсолютно точно знает, что слив неизбежен, и потому теряет страх. Но нет сомнений, что от своего замысла эти люди отступать не станут. У них в голове не укладывается, что не стоит связываться с десятиуровневым новичком, который разгуливает по спокойной локации с никчемным луком за спиной. Да еще и одет в жалкие крестьянские обноски, полученные по квесту от сердобольной вдовы мельника.