– Я говорю, вижу – ты идёшь. Думаю, дай спрошу, – продолжал взъерошенный. – Куда направляешься?

– На работу, – Зубцы гребешка вонзились в кожу. Напряжение в теле росло, поднималось из живота к самому горлу, обвивало, точно кольца змеи. – А вы ещё не закончили свою практику? Отреставрировали развалины? – Она пыталась казаться расслабленной. Вспомнила, что в прошлый раз он рассказывал, будто приехал на время, что студент. Реставрируют старую крепость в километре отсюда. И вроде бы скоро заканчивают…

– Да, куда там! – отмахнулся Максим. – Там работы ещё на сто лет вперёд. Леся, хорошо, что я тебя встретил. Может это, сходим, погуляем вечером?

—Я же говорю, сегодня на работу в ночь.

– Ах, да, да, а я не услышал сразу. Жаль, что так и не смогли мы с тобой познакомиться поближе. То ты на работе, то я не могу. И мы уезжаем сегодня. Тоже ночью, кстати. Вот в магазин хотел забежать, купить что-нибудь в дорогу.

За разговором они прошли мимо «Пятёрочки». Леся остановилась первой, и, стараясь максимально казаться доброжелательной, произнесла:

– Ясно. Ну, ладно, Максим, тогда я желаю вам счастливо доехать до дома. Была рада знакомству и всего наилучшего. А мне пора. – Повернулась медленно, точно подчёркивая всем своим видом, что провожать не нужно и кротко кивнула.

– Леся, а если я заеду сегодня вечером? Попрощаться! – крикнул он вдогонку.

Она оглянулась. Бросила серьезный взгляд и, ничего не ответив, ускорила шаг. Он постоял немного. Когда она скрылась за поворотом, быстро пошёл к малиновой «девятке», стоящей недалеко от магазина.

В машине его ждали двое.

– Ты та, о ком так бьётся сердце! Но я улетаю навсегда! – ехидно, нараспев, встретил его строчками какой-то песни один из них, стоило только сесть на заднее сидение и закрыть за собою дверь. – Ну, что, это она и есть? – веселился приятель.

– Иди ты в пень, Санёк! – серьезно и даже хмуро, бросил ему в ответ Максим. – Хорош прикалываться.

– А я и не прикалываюсь. Я серьезно. Может это твоя судьба. Ты так ржачно за ней поскакал, когда увидел!

– Иди в пень, ещё раз говорю.

– Нет, Макс, здесь только одно: либо ты на ней женишься, либо тебе ничего не светит. Это же провинция, – продолжал куражится Санёк, – Ну что, она тебя снова отшила, колись?

– Ничего не отшила, – начал злиться Максим.

– Да, ладно, не переживай, приедешь домой, примешь ванну, нальёшь пены, устроишь себе романтический вечер, и всё пройдет. Андрюха, слышал, Максу деревенская отказала!

—Ты заткнёшься? – рыкнул Максим, взглянув на второго.

Второй сидел за рулём и звали его Андрей. Он был таким же, как и они студентом четвертого курса СпбИИР, но в отличие от своих друзей, в силу крупного телосложения и спокойного нрава, выглядел старше, что придавало ему солидности. Андрей среди своих приятелей обладал негласным авторитетом. Ну и козырной картой, конечно, служила машина, которую он водил по доверенности от дяди, по слухам, человека не бедного.

– Нормальная девка. Покатит! Чего ты, реально? – Андрей лишь сейчас вмешался в перепалку друзей. Они умолкли. – Ну и чего она? Так и попрощались?

– Неее, нет ещё! – пытаясь говорить уверенно, ответил Максим. – Договорились, что сегодня я к ней заеду на работу. Пообщаемся. А там видно будет. Так что у меня ещё есть шанс.

– Да, ладно! – вновь съязвил Санёк. – Сегодня на работе? Какой шанс, стрелку ей поможешь перевести? Как романтично. Романтик ты наш.

– Хорошо, давай, последний шанс! – Андрей прервал выступление Санька. – Только давай по-честному, как договаривались. Если она тебе даёт, то с нас простава, а если нет, то простава с тебя.

– Ничего там не светит! – вспыхнул Саня – Мы как спорили? Если он её снимает и в этот же день финтифлюхнет, то мы проставляемся, а если нет – он. А тут! Уже третий раз подкатывает и она его уже третий раз посылает. Я уже три бутылки коньяка должен выпить. Короче, я за то, чтобы Макс проставился! А потом что хочешь.

– Ладно, Санёк, шанс, значит шанс. Она, видишь, на работу его пригласила. Может получиться. – Изобразив подобие улыбки, проговорил Андрей. – Макс, мы даем тебе последний шанс! Но если не получится, то с тебя две бутылки. Каждому. Уж, извини, ты сам этот спор затеял, а уже третья попытка. Действительно, не солидно как то…