– Анна рассказала ей все. От тети Паши секретов у нее не было никогда, она доверяла ей свои девичьи мечты и тайны, переживания, обсуждала планы как делала бы это с близким, надежным другом, будь у нее такой.

Тетя Паша слушала молча, одновременно быстро собирая на стол нехитрую снедь: отварное мясо, огурчики, домашние булочки, масло, сыр и обязательное малиновое варенье.

– На ко вот, поешь, оно чуть и полегшает, – выслушав Анну, сказала тетя Паша, и погладила ее по плечу, – знаешь, что я тебе скажу, мужик он и есть мужик, что с него взять, уж сильно податливы они, глаз да глаз нужон, видать сама и не углядела, как он в другую-то сторону посмотрел, а? Так?

– Так, тетя Паша, – согласилась с ней Анна.

Та подозрительно на нее посмотрела.

– Что это ты такая покорная, а? Поверь, время пройдет, позабудется, поуспокоится, и все вернется на свои места, слышишь?

– Нет, не вернется, – ответила Анна тихим голосом.

– Вот увидишь, и Макс твой свое увлечение позабудет, и ты тоже.

– Он может быть и позабудет, я – нет.

– Окстись, девка, чего городишь попусту, – тетя Паша даже отступила от нее, всплеснув руками.

– Тетя Паша, – Анна поднялась, поцеловала ее в такую теплую, такую любимую и родную щеку, прижалась, – я тебя очень люблю, мне пора.

Время до поезда еще было, и Анна … пошла в кино. Она наблюдала перипетии героев на экране, а в голове большим железным крюком висел вопрос ПОЧЕМУ?

Анна любила Макса со школы. Они были одногодками и одноклассниками. Сидели, правда, не за одной партой, но ходили всегда вместе, держась за руки. Он таскал ее ранец, а она кормила его бутербродами. Они были неразлучны. В школу, из школы, на каток, в школьный театр, всюду вдвоем. У Анны даже подруг не было, она в них не нуждалась, у нее был Макс, этого достаточно. У него же друзья были, он занимался с ними своими мальчишескими делами довольно часто, и тогда Анна сидела дома, ожидая, когда он освободится и они снова будут вместе.

У них был свой тополь. Огромный, древний, он примерно в середине ствола расходился в четыре стороны, образуя своеобразную корзину. Вот в ней-то и устроили они гнездышко. Был там старый протертый ковер, глиняные миски, запас воды и хлеба. Анна и Макс часто и подолгу сидели там, наверху, читали, наблюдали за прохожими и устраивали им «розыгрыши», неожиданно бросая в них сверху что-нибудь легкое, а потом покатывались со смеху, наблюдая, как те недоуменно озираются в поисках проказников.

Летом вместе ловили рыбу и жарили ее на костре, зимой ходили на лыжах кормить белок и зайцев. У них всегда было много дел, им было весело и интересно вместе.

После школы нужно было получать профессию. Он мечтал работать на железной дороге, и подал документы в институт путей сообщения.

– Он так далеко, – переживала Анна, – этот твой институт.

– Это ничего, – улыбался Макс, обнимая ее за плечи, – время быстро пройдет, отучусь и вернусь, да и все каникулы здесь буду проводить, так что не вешай нос, лисенок.

Лисенком он прозвал ее еще в детстве за рыжий цвет волос и чуть вздернутый носик.

– Пиши мне как можно чаще, – говорила она Максу на прощание, – и будем приезжать друг к другу при любой возможности, да?

– Конечно.

Он уехал, а она поступила на юридический в их близлежащем городе и стала жить у тети Паши с понедельника по пятницу, приезжая домой только на выходные и в каникулы.

Начались занятия. Они отнимали почти все время, но Анна всегда находила возможность написать своему Максику, подробно описывала, как она проводит дни, как скучает по нему, какие новости. Они виделись каждые каникулы, когда приезжали домой. Макс возмужал, раздался в плечах. Он был красив: у него были темные густые вьющиеся волосы, смуглая кожа, карие выразительные глаза, нос очень красивой «греческой» формы и чувственный, немного слабоватый рот. Теперь он стал не так внимателен, как раньше, больше проводил времени отдельно от Анны, у него все чаще появлялись «свои» дела. Анну это не тревожило. Макс парень, ему нужна свобода, а она всегда найдет чем заняться – дел по дому немерено, да и рукодельничать Анна любила.

Однажды на третьем уже курсе, ближе к концу второго семестра, Анна не выдержала долгой разлуки. Они не виделись осенью, Макс не приехал, у них, как он сказал, была практика в депо. В пятницу, пропустив занятия, она купила билет и отправилась к нему. Путь не близкий, зато она увидит его, своего любимого. В общежитие, где жил Макс, она добралась уже поздним вечером.

– Что нужно? – спросила бабуля-вахтер, и подозрительно ее оглядела, – не видала тебя раньше здеся, учишься что ль или приехала к кому?

– Да, к Полякову, знаете его? – от смущения Анна покраснела.

– К Полякову? А ты кто? – остановились проходившие мимо ребята.

– Я Анна, его подруга, – она краснела все больше и больше.

– А, – они разглядывали ее не стесняясь.

– Так он здесь? – спросила она их.

– Не, – переглянувшись с парнями, ответил один из них, – на выставку подался.

– Как же я теперь, – растерялась Анна, горло сжало, – какая выставка в десять вечера?

– Они пожали плечами.