— Ты поверишь мне, если я скажу, что проспал? — произнёс он.

— Что? — она моргнула, с непониманием уставившись на него. — Нет, я тебе не поверю. Вампиры не спят…

— Вот только ты уже знаешь, что это неправда, — сказал он, вздыхая. — Понимаю, это звучит безумно, и я не могу это полностью объяснить… но я действительно проспал, Кит.

Поколебавшись, он ощутил, как его смущение усиливается. В то же время он сильно подозревал, что в этот раз не удастся отмазаться какой-то выдуманной историей.

— Я был с Уинтер, — признался он. — Вот почему я хотел приватности прошлой ночью. Вот почему я позвонил тебе в три часа утра. Потому что я был с ней.

— Так… что? Уинтер тебя усыпляет?

Ник вздрогнул, стискивая челюсти.

— Я не знаю, — сказал он, прочищая горло и показывая неопределённый жест. — Она уснула. По какой-то причине я уснул вслед за ней. Видимо, я реагирую на неё… иначе.

Воцарилось очередное молчание.

Когда Ник всмотрелся в лицо молодой девушки, она тоже глядела на него, озадаченно поджимая губы.

— В этом нет никакого смысла, Ник.

— Я и не обещал, что в этом будет смысл, — выдохнув, он показал очередной уклончивый жест. — Честно, я бы завёл будильник. Но как ты и сказала… вампиры не спят. Я не ожидал, что это будет проблемой. По правде говоря, я думал, что к четырём часам уже буду работать.

— Когда ты проснулся?

— Примерно через полтора часа после того времени, когда мы должны были встретиться.

— Почему ты не позвонил мне тогда?

— Тут тоже всё сложно.

Он помедлил, не желая добавлять, что после пробуждения вёл себя как пьяный, до нелепости перевозбуждённый и слегка чокнутый параноик.

— …Меня разбудил Джордан, — сказал он после небольшой паузы. — Он послал мне экстренный сигнал полиции Нью-Йорка примерно в пять или шесть часов. К тому времени я уже пропустил множество сообщений от него и Морли. Я также опоздал на встречу, на которой мне надо было присутствовать. На интервью, связанное с расследованием, так что дело довольно срочное. Касаемо той ситуации со Сфинксом.

— Как тебя подстрелили?

В этот раз в её голосе прозвучало любопытство.

Странно, но от того, что она смягчилась, Ник почувствовал ещё больше угрызений совести.

— Это неважно, — сказал он. — Слушай, Кит. Я очень сожалею. И я сделаю всё возможное, чтобы загладить вину. Предлагая это прошлой ночью, я абсолютно искренне собирался сводить тебя сегодня на сёрфинг. Я совершенно точно собирался быть там. Чёрт… я даже ждал этого с нетерпением.

Снова молчание.

Затем Ник почувствовал, как она начинает неохотно прощать его.

— Ну, теперь ты должен мне как минимум два урока, здоровяк…

— Пять, — перебил он. — Как минимум. Может, десять.

Между ними вновь воцарилось молчание.

— Но… — начала она, умолкнув.

— Но? — Ник нахмурился, искренне поражённый. — Но что?

— Но… это не единственная причина, по которой ты позвонил, — сказала она, проводя пальцами по своим колючим волосам. — Тебе что-то нужно. Так? Вероятно, в связи с этим делом, которое ты расследуешь. Иначе ты бы просто позвонил мне утром.

Ник подумал над этим

Затем, выругавшись себе под нос, он осознал, что она права.

— Ага, — неохотно сказал он. — Кажется, мне не помешает твоя помощь.

Она расхохоталась.

— Бл*дь, ты такой предсказуемый, Ник. Ты это знаешь?

— Прости. Это не основная причина, по которой я звоню…

— Естественно, — но она казалась забавляющейся, а не сердитой. — Что такое? Что тебе нужно? И почему бы тебе ради разнообразия не действовать через ИИ полиции Нью-Йорка? Вместо того чтобы обращаться со мной как с твоей личной рабыней-хакером?

Ник вздохнул, вновь копируя человеческие повадки.

— Две вещи, — сказал он. — И отвечая на твой вопрос о Гертруде, Морли и/или Джордан, возможно, уже поручили это полицейскому ИИ. Просто я знаю, что у тебя есть лучший доступ через серверы М.Р.Д., не говоря уж об «Архангеле». И я уж молчу о том, что ты крутой гений-хакер, а Гертруда — просто жалкая машина…

— Ага. Ладно. Поняла, — она сдула чёлку с глаз. — Нет необходимости умасливать меня своей неискренней манипулятивной лестью, Ник. Ты только опозоришь себя… даже если каждое твоё слово правдиво, — она вздохнула, положив руки на бёдра. — Так что? Что за услуга?