Так, но пока мне нужно как-то извернуться и расплатиться с капитаном Торресом. У меня в отряде денег немного, мы шли быстрым маршем, в Веракрусе тоже городская казна пустовата, а нужны семьдесят с лишним килограмм серебреных монет. Конечно, из Фронтеры через неделю деньги подвезут, но я сомневаюсь, что капитан Торрес согласиться столько ждать. Пару дней ему достаточно, чтобы загрузить воду и провиант, может еще день другой потерпит, но на три дня у меня возникает кассовый разрыв. Придется идти по миру. Я пригласив градоначальника Алвеца, попросил отдать мне все деньги из городской казны, занять мне лично, все, что можно на неделю, и даже прошерстить горожан с просьбой о займах и покупках золотых украшений с отсрочкой платежа на три дня. В Семпоалу к касику тотонаков послать гонца с просьбой выделить все, что можно в качестве даров, с обещанием отдариться через несколько дней обратно, еще более щедрыми дарами.

Ерунда, три или четыре килограмма золота мы так легко соберем, а это уже половина нужного мне. Рассчитаемся. Другое дело, что эти девятьсот песо обойдутся мне в целую тысячу. Но, дорога ложка к обеду. Да и провиант Торресу все равно у нас закупать, а живые черепахи и индейские куры, соленая рыба, сухари и кукурузное зерно на два корабля и сотню матросов на 40 дней, вполне потянут на полсотни песо. Пришедшего Торреса я тепло приветствовал, но огорчил, что его мы совсем не ждали, поэтому придется подождать пару или тройку дней. Да и везти ему отсюда по большей части нечего. Урожай соберут не раньше сентября, хлопок новый будет примерно тогда же, с шоколадом и ванилью примерно то же, деньги ему мы собираем, уже завтра он начнет их получать. Пока будем смотреть, что можем отдать ему в качестве груза, но все равно два корабля загрузить не получится. Так что придется ему заходить за попутным грузом на Ямайку, заодно и мой кораблик он туда проводит, чтобы тот не потерялся в океане.

Так что придется Алвецу брать из своих преданных людей более или менее привычных к морским плаваньям (дюжины вполне хватит) и тащиться на Ямайку. Два на руль, один на кухню и остальные на паруса. Пусть купит на острове изделий из стекла и железа, а также европейских тканей, все остальное у нас есть. Повезет табак, его мы на экспорт не отправляем, текилу, соль и все, больше нам туда везти нечего. Не ватные тампоны же нам экспортировать! Но уж больно случай хороший, сам Торрес его туда проводит и необходимое прикрытие для торговли осуществит. Обратно же Алвец в самостоятельном плавании не должен заплутать, ровно на запад, на заход солнца, потом он упрется в Юкатан, а там не теряя берег из виду поплывет на север и доберется до Веракруса. Сезон ураганов еще не скоро, плавание должно быть относительно безопасным.

В море Алвец не новичок, моряк он в свое время был отличный, но штурман никакой. Искать Ямайку одного я бы его не отправил, а вот обратно, мимо Американского континента, он не промахнется. Командовать в городе Мигель уже привык, так что и на корабле будет продолжать уверенно управлять твердой рукой мобилизованными, вне зависимости от того, будут ли люди перед мачтой истинными моряками (которых в городе почти не осталось) или сборищем никудышных трущобных отбросов и фермеров, не отличавших шпината от свиного уха. Может взять и парочку туземцев, хватит им отлынивать от нужных работ, пора уже учится уму разуму.

А верных людей в городе у меня теперь и так много, а Кортесовскую братию я буду потихоньку отправлять в глубь страны, для начала в Техутлу. Алвец вернется, разгрузится, отгонит "Эль Сагио" к табаскам, оставит там вахту из трех человек и отправится охранять перевалы, в частности Имя Господне. Вот такой у меня нехитрый план.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ.

Была середина июня, и зной напоминал адское пекло. Под безжалостным южным солнцем город Веракрус превратился в раскаленную духовку, и люди буквально варились в жаре. Наплевать на эту жару, ведь безделье — мать всех пороков. Если я могу такое выдержать, то и остальные смогут. Работа и еще раз работа, время не ждет. А, как известно, на войне больных не бывает.

Шутки кончились, каша не то, что тут очень крутая заварилась, а просто вскипела быстрее, чем мозги у наркомана. Я увидел, кого мне привезли. Сотня еле живых, сильно измученных русских мужиков. А после того как я поговорил на русском с их выборным предводителем — боевым холопом какого-то мелкого рязанского боярина Истомой Извольским, полная картина происходящего понемногу начала прояснятся.

Я слушал худого, жилистого с многочисленными боевыми шрамами бородатого Истому и про себя думал: "Ну как же так? Что за парад идиотизма? Доигрались!"

Россия, как государство, рухнула и рассыпалась на мелкие осколки. Политика умиротворения противника, выкупа захваченных заложников, оказалась путем в преисподнюю. Фактически, в бюджете России пятая часть всех средств предназначалась для выкупа пленных, то есть для финансирования вражеских армий. Вот и дофинансировались, Вашу мать!

Что мне удалось узнать. Великий князь Иван III в 1480 году завоевал независимость страны от татар, играя на противоречиях сепаратистских частей орды. Крымский хан, также стремившийся к независимости, был ему верным союзником, против центральной власти Золотой орды. Немаловажную роль в этом сыграло и то, что крымцы для набегов ходили на близлежащих к ним поляков, в Речь Посполитую. В центральную Россию делать тысячекилометровые крюки, чтобы наведываться на огонек им было несколько неудобно, этим занимались близлежащие к нам орды. Когда Золотая орда, после потери русской дани, окончательно распалась в 1502 году на свои составляющие, общий противник исчез, а крымцы, вместе с ногайцами, казанцами и астраханцами стали заглядывать и на Русь. Но основной район их действий все же оставался польским.

Потом Крымское ханство опять стала вассальным анклавом, только на этот раз находящейся на подъеме Османской Империи. Теперь крымские татары могли беспрепятственно получать от турок огнестрельное оружие, порох (а пороха там очень много, что и послужило главной причиной внезапного возвышения османов) и контингенты пушкарей и янычар. Кроме того границы России сильно подвинулись на запад и теперь крымцам стало достаточно удобно грабить русские земли, наравне с польскими.

Как я уже говорил, русские власти сквозь пальцы смотрели на эти набеги, как на неизбежное зло, откупаясь от ханов данью и выкупая пленных. Ущерб был велик, но все же не посягал на устои страны. Ежу понятно, что наши противники рано или поздно додумались бы объединится, чтобы нанести смертельный удар. Но новый великий князь Василий III почему-то такую возможность совсем не принимал в расчет. И вообще, этот князь был какой-то подозрительный с моей точки зрения. И лицо тщательно брил, чтобы походить на женщину, и в странные импортные наряды любил наряжался. Наверное, данный князь был трансвеститом!