Я всматриваюсь в кусок туземной желтоватой бумаги, высшего сорта, (это тот что изготовляется из внутренней коры дерева, а не тот дешевый, что из озерной травы), который держу в левой руке. Бумагу тут изготавливают, вымачивая в воде кору фиговых деревьев до тех пор, пока волокна не отделялись от мякоти. Затем данные волокна отбивают на плоской поверхности, промазывают между слоями клейким веществом и сплющивают, после чего разглаживают и высушивают. Поверхность бумаги высшего качества еще покрывается специальным отбеливающим слоем. На моем листке латинскими буквами, но на языке ацтеков — науа написаны слова, которые я и пытаюсь разобрать. Кажется, что-то начинает получаться:

"И все это ушло вместе с нами. Мы это видели, мы этим восхищались. Нам грустно от этой ужасной и печальной участи. По всем дорогам валяются дротики и разбросанные волосы. Крыши домов сорваны, а стены облупились. На улицах и площадях копошатся черви, на стенах следы мозгов. Вода красного цвета, будто ее покрасили, а когда ее пьешь, она соленая, как селитра. Мы разбивали кирпичные стены, и нам в наследство оставались одни выбоины. Они прикрывались щитами, но разве можно укрыться за щитами от своего одиночества… Мы ели древесину, жевали соленый пырей, кирпичсырец, ящериц, крыс, дробленые камни, червей… Мы ели мясо, едва поставленное на огонь. Когда мясо было готово, его хватали и ели прямо над огнем. На нас установили цену. Цену за ребенка и цену за девушку. Довольно! Бедняк стоил только две горсточки кукурузы, только десять лепешек, наша же цена — двадцать лепешек из пырея… И все это прошло вместе с нами. Мы это видели, мы этим восхищались. Нам грустно от этой ужасной и печальной участи…"

Вот сволочи! И это вместо спасибо! Я тут, понимаешь, ночей не сплю, себя не жалею, что бы только местным индейцам жилось хорошо, а они мне вигвамы рисуют! Ничего, я этого певуна быстро вычислю, не прошло еще и года, как 13 августа Эрнан Кортес взял штурмом столицу ацтеков Теночтитлан (землю Кактусов), и не так уж много ацтеков (а судя по тексту писал явно ацтек) освоили латинский алфавит, хотя при его помощи гораздо проще выражать свои мысли, чем рисуночным письмом. Так что ацтеков, умеющих писать латиницей, понимающих, что они там вообще черкают, у меня в державе было: раз два и обчелся. А уж обладают из них литературным даром и вовсе, от силы пару человек, так что я этого автора быстро вычислю, достаточно только задать пару наводящих вопросов, кому нужно. Нет, вот народ, к ним прибыл живой белый бог Кецалькоатль, осуществил, так сказать, вековые мечты народных масс, а они все недовольны! Нет бы, какую поэму мне во здравие написать, я бы автора наградил и не поскупился, а тут прямо оппозиция опять вырисовывается.

Вот оно, значит, как! Я не на шутку разволновался и, бросив листок на пол, от избытка чувств стукнул пару раз своим левым кулаком по саманной стене, воскликнув:

— Каспита, Карамба, Каскарас!

Ну вот, ушиб руку, поцарапал кожу, а глиняной стене особого ущерба я не нанес, на первый взгляд только пару мелких трещин, да и потолка посыпался какой-то мелкий мусор. Но эффект от этого был минимальным. В стенах гнездились тараканы, и Фебея, моя новая горничная, уже не раз при мне раздавила несколько штук своей метко нацеленной сандалией. Мое безответственное поведение этим усатым кукарачам явно не понравилось, и пару особей прыснули в стороны. Я сильно нервничал. Спокойнее надо быть, вот свою верную собаку Стрелку, дремавшую в углу на циновке разбудил, и теперь она вскочила в недоумении таращится на меня: " мол что же ты хозяин, спать мне мешаешь?" К тому же слаб испанский язык по части ругательств, проще тут перейти на русский матерный. Фактически я просто три раза помянул черта. ("Черт возьми, черт побери, ах, черт").

Скажете, зря я так психую? А вот и нет, только три дня назад как я вернулся с Атлантического побережья, где провожал свою очередную эскадру в Европу и в тот же вечер, безропотный слуга индеец, принесший мне кружку с тамариндовой настойкой, попытался тут же меня зарезать обсидиановым ножом из вулканического стекла. Правильно обработанный, этот камень имеет грани столь острые, что с его помощью можно делать разрезы, тонкие, как травинка, и наносить глубокие, рассекающие раны. Единственным его недостатком является то, что обсидиан хрупок и может разбиться от удара о стальной нож противника. Но даже при этом в руках сильного, опытного бойца нож с обсидиановыми лезвиями представляет грозное оружие, рассекающее человеческую плоть, словно это пучок травы. А я совсем не ожидал от него таких фокусов у себя в комнате и был безоружным.

Помогло лишь то, что все индейцы испытывают какой-то безотчетный страх перед белым человеком, и это касается не только мексиканцев с их белым богом, где-то я читал, что и североамериканские индейцы испытывают аналогичные комплексы. Так что мгновение мне подарили, а тут как в шахматах, белые начинают и выигрывают, да и моя борзая собачка Стрелка, которая совсем не любит индейцев, поспешила вмешаться, а ей только дай повод прихватить кого-либо из них за яйца.

Загрызла наглого индейца с внезапно исказившегося гримасой ярости лицом цвета красной меди и крупным кавказским носом она в два счета, так что, когда из соседней комнаты прибежал дежурный охранник, все было уже кончено. Но страху я успел натерпеться предостаточно, был просто ошеломлен произошедшим. Так что, теперь я без кинжала под рукой, отныне даже спать не ложусь. Я по своей натуре очень впечатлителен к угрозам насилия. А сила и проворность нынче жизненно необходимы, не всегда же собака будет со мной рядом. И по руке мне этот краснокожий полоснуть успел, а как вы понимаете, здесь приятного очень мало. Все равно как неровным осколком оконного стекла глубоко порезаться, края раны рваные, заживают плохо, да еще и инфекцию мне индеец какую-то занес, до сих пор приходится повязку каждый день менять, так что теперь я к таким мелочам стал особо чувствителен. А если такой нож да в кишках? В лучшем случае, такой человек будет нуждался в хорошем докторе, а таких здесь нет и не предвидится.

Понятно, что не сам этот слуга индеец, додумался на меня напасть, он от меня он ничего плохого, кроме хорошего не видел. Добрые люди подсказали, и мозги ему хорошенько прополоскали. Жрецы кровавых людоедских культов, кроме них некому, им живой бог поперек горла стоит, мертвый для их целей гораздо удобней. Привыкли, понимаешь, к специальной диете из человеческого мяса, а у меня тут дефицит с этим образовался. Боги ведь довольствовались только вырванными из груди и растертыми на их алтарях человеческими сердцами, тела жертв им нужны не были, но зато они очень даже пригождались кровожадным индейцам.

Как раньше было? Мясной конвейер работал без перерыва, каждый день. Тела ксочимикуи (жертв), еще теплые, скатывались вниз по ступеням пирамиды, а поджидавшие внизу рубщики мяса рассекали их на части и делили среди толпившихся на площади людей. Черепа раскалывали и извлекали оттуда мозги, руки и ноги разрубали на куски, гениталии и ягодицы отчленяли, а печень и почки вырезали. Эти порции не просто кидали в толпу, их распределяли с определенным здравым смыслом, а народ, со столь же восхитительным терпением, ждал своей очереди.