Конечно, и у меня больные есть, особенно среди недавно прибывших русских. Уже таких набралось десятка три. Проклятым москитам до одного места и кипячение воды, и спиртовые настойки. Разносят свою заразу. Но, во-первых, у меня почти половина людей закаленная. Во-вторых, у меня для моих больных хорошие условия проживания, уход, прекрасное питание, рыбий жир все пьют (говорят, он полезный), все это позволяют организму набрать хорошую форму для борьбы с болезнью, так что умершие у меня редкость. Только один бедолага скончался, за все время пока я тут на побережье, с мая месяца. Оставшиеся у меня в городе индейцы совсем не болеют, и от местных и от европейских болезней за эти годы они уже выработали иммунитет. Кто должен был из них умереть, тот давно умер.

Да и вообще, судя по наблюдениям, у испанцев относительно бодры и веселы всего семь сотен человек. А это уже не намного больше чем у нас. По людям получается почти паритет. И как они собираются нас завоевывать? Ехали бы по добру по здорову к себе, на Карибы. Сейчас уже Нептун может сыграть партию за меня, и я тогда сумею избежать ненужных потерь. На месте испанцев я бы быстро собрался и отплыл, ловить тут уже им явно нечего. Не нужно быть большим мудрецом, чтобы этот факт понять и осмыслить.

Но, не едут. Все же у них пока еще не все плохо. Две сотни моряков находятся на кораблях. Какой никакой, а резерв. Опять же из-за своих больших потерь за короткое время испанцы не испытывают никаких проблем с продовольствием. То что они с собой привезли, то смогут надолго растянуть. Может быть и до середины сентября, особенно, если число людей у них будет постоянно уменьшаться. Да и смысл им ехать ни с чем? Клан Кортесов во главе с Нуньесом слишком много вложил в эту экспедицию, и теперь им грозит банкротство. Кадровые войска, конечно, ждут обратно в Европе, там война требует постоянно притока новых солдат. Но так как тут все привыкли к огромным расстояниям, то раньше декабря своих воинов в Испании не ожидают. Правда, это время рассчитано на покорения всей страны, в том числе самого Мехико, но запас времени у испанского командующего маркиза Серральво еще есть.

Что же, придется опять мне толкать этих глупых испанцев сапогом под задницу, в верном направлении.

Побеседуем с пленными швейцарцами. Может быть, зашлю сегодня ночью одного добровольца из их числа, агитировать оставшихся немцев к переходу под мои знамена. Наемник рискует своей жизнью, а когда ему не платят, то он без сожаления бросает своего нанимателя. Думаю, эти швейцарцы получили в Испании только аванс, а тут с ними рассчитывали расплатиться из захваченной добычи, которой не имеется в принципе, а у меня деньжата есть. Кроме того, на войне подлости не существует, все подводится под понятия военная хитрость. На этом мы и сыграем. Этим бравым ребятам, не понятно ради чего находившимся в далекой Америке в составе чужих армий, не потребуется много времени, чтобы найти общий язык между собой.

А у меня и так мои швейцарские наемники уже второй год трубят. Нанимали их в Италии в конце мая, пока перебрались в Испанию, пока там собрались, да подготовились, пока переплыли Атлантику. В августе прошлого года мы были уже здесь, в Веракрусе, и вот уже год непрерывных войн. А денег мои наемники уже скопили себе достаточно, чтобы на Родине прожить безбедно лет пять. К тому же потери среди них есть, небольшие, но постоянные, а деньги интересны лишь тем, что ты можешь их потратить, будучи живым. Так что следующей весной, как минимум, половина из них уедет. А тут им будет замена из молодых, да голодных. И ехать никуда не надо, все рядом.

Следующее утро испанский командующий генерал-капитан Андалусии Хуан Хавьер Кастаньос-Арагорр-Урьёсте-и-Олавиде де Солано, маркиз дель Серральво встретил невесело. А чему было радоваться? За ночь в испанском лагере умерло еще восемь человек. Кроме того, как только что доложил ему, постоянно кланяясь, пожилой денщик из солдат Лючиано, ночью дезертировали оставшиеся швейцарцы во главе со своим командиром Рудольфом Климентом. Все девятнадцать человек! И даже как-то забрали с собой всех своих больных и раненых! Как вообще такое возможно? Вот тебе и пресловутые "супернадежные швейцарцы!"

Теперь щеголеватого маркиза было трудно узнать в этом потухшем и даже несколько похудевшем человеке. Некогда роскошный камзол маркиза запылился и истрепался, сапоги покрывали засохшие брызги грязи, круглое лицо пожелтело. Вдобавок маркиза мучил сильный понос, изматывающий его силы. Питьевая вода была плоха, в войсках началась эпидемия дизентерии. С самого утра маркиз ничего не ел, а только пил по глоточку крепкого вина из большого серебряного кубка. Порошки, которые ему прописал военный лекарь, совсем не помогали.

Но у простых деморализованных солдат положение было намного хуже. Уже было почти три сотни заболевших. Наличествовал полный букет из болезней: желтая лихорадка, черная рвота, кровавый понос. Учитывая еще почти три сотни раненых, для ведения войны людей почти не оставалось, и боевые действия почти прекратились сами собой. И чего тогда здесь продолжать находиться в лагере, который превратился в огромный лазарет? Семь сотен обескровленных и измученных людей едва хватало, чтобы ухаживать за ранеными, готовить еду, ходить в караулы и на аванпосты, посылать кавалерийские разъезды по округе, да иногда стрелять в направлении противника из небольших пушек, не принося ему никакого видимого вреда. Довольно часто, уцелевшие молодые солдаты без сил падали на землю, проклиная своих офицеров и эту ужасную страну, куда их привели, непонятно зачем.