– Ох, не сказала бы, что моя жизнь простая, – Лера еще раз взглянула на Арину.

– А кому легко?

– У тебя отдушина есть.

– Материнство – это не вечеринка. Порой бывает абсолютно невыносимо. Вот ребенок, когда начинает истерить – это вообще вышак. У меня в эти моменты глаза кровью заливает, хочется просто защищаться от этого ада, ухожу на кухню пропсиховаться. Детский ор он специально максимально неприятный, чтобы его невозможно было проигнорировать, природой заложено. Я и сама не очень стабильна, а как Арина начнёт орать, так хоть вешайся.

– Ну, не все же дети орут.

– Все. Не бывает детей, которые настолько идеальны, что их мать как бабочка порхает и ни о чем не думает. Если тебе кто о таком говорит – врут. А груз ответственности? Если с ребёнком что случится – это же просто кошмар. Круглосуточный кошмар каждой матери. А если ребенок плохо ест, плохо спит или плохо вес набирает? Если болеет – это вообще чума. Ты ходишь как тигр в клетке, не находишь себе места, сделать ничего не можешь, а этот маленький беспомощный комочек рассчитывает на тебя. Ты физически реально его единственный шанс на выживание.

– Да, это сложно, тут не поспоришь. Я как-то не думала в таком ключе.

– И главное, как бы ты ни старалась, ты никогда не сможешь защитить своего ребенка от всего мира, тебе придётся отпустить его в этот адский котёл. Ты можешь только подарить ему достаточно любви и надежный тыл и надеяться, что с ним всё будет хорошо. Но даже самые «успешные» матери не защищены от форс-мажоров и личного выбора своих детей. Потому что как бы ни было стрёмно это признавать – ребенок, он ведь не ты, не твой второй шанс – это совершенно новый человек. Ты привела его в эту жизнь, но он не является твоей собственностью и ничего тебе не должен. Никогда.

– Долженствование – это вообще отдельная тема. По-хорошему тебе никто не должен ничего, как и ты, впрочем. Если мы не говорим о каких-то конкретных юридически обоснованных долгах, конечно. Ты каждый день делаешь миллионы выборов, но ни один из них не обоснован долгом. Только твоим личным выбором, даже когда кажется, что его у тебя нет.

– Ну, есть еще обязательства, которые ты берёшь на себя. Например, рожая ребенка и оставляя его у себя, автоматически берёшь на себя обязательства по его содержанию, воспитанию и уходу.

– Это все равно твой выбор каждый день. Каждый день, каждую минуты ты принимаешь решение не уйти. Не проговариваешь, но это выбор.

– Мммм. Ты, Лера, точно ландшафтный дизайнер? Тебе бы в политику.

– В ландшафтном дизайне нужно быть убедительной не меньше, чем в политике, поверь мне.

Лера звонко рассмеялась, ее веселое расположение духа передалось и Рите. Та заулыбалась, и ее лицо полностью преобразилось. Из незапоминающегося обычного превратилось в открытое, располагающее и очень живое.

– Если окажется, что ты такая же маньячка чистоты, как я, то это может стать началом отличной дружбы, – Рита усмехнулась.

– Я мою полы каждый день и закидываю в стирку вещи сразу после возвращения с улицы.

– А кухонные полотенца гладишь?

– Безусловно! Это моя любимая часть наведения порядка.

Рита присвистнула и шутливо оглядела Леру с ног до головы:

– Эй, где ты была всю мою жизнь? Теперь в моем окружении есть как минимум один человек, который не будет считать меня чокнутой.

– Это если не считать, что у тебя действительно есть психическое заболевание?

– Притормози! Только сами чокнутые могут шутить о своём сумасшествии. На первый раз прощаю, но впредь будь аккуратна. Я могу тебе навредить, у меня и справка есть.

Лера на секунду замерла, но поняв, что Рита шутит, снова заливисто засмеялась. Эта прогулка определено ее встряхнула.

Несколько дней Лера прорабатывала свой конкурсный проект и читала любимых авторов. Жизнь шла спокойно и размеренно. В пятницу утром ей позвонила обеспокоенная Мия:

– Привет, ты давно с Ритой общалась?

– Да буквально пару дней назад, а что?

– Сегодня хотела позвать ее в гости с утра, но она не выходит на связь. Переживаю. Ты ведь живешь где-то рядом, можешь ее проведать?

– Да, конечно, сейчас дойду – отпишусь тебе.

Одеваясь на улицу, Лера безуспешно пыталась дозвониться до подруги.

Рита открыла дверь не сразу. Грязные нечесаные волосы, странного вида пижама, совершенно потрёпанный бледный вид. Картина тревожная. Рита молча ушла в свою комнату, легла на кровать и уставилась в потолок. Сопоставив факты, Лера поняла, что у девушки скорее всего депрессивный эпизод, и отправилась искать Арину.