– Не переоценивай себя, – с сомнением покачал головой Шепчущий. – Ты не настолько серьезная фигура, чтобы ради тебя держать на привязи сразу пару архидемонов.

– Утрата целого мира – серьезный повод обидеться, – возразил я. – А Немерон выказал себя весьма мстительным богом.

– Согласен, – нехотя буркнул наг.

Продолжая размышлять о чем-то своем, он принялся барабанить по поверхности стола когтями, выбивая на темном лакированном дереве мелкие царапины.

– Что ж, я понимаю и признаю серьезность твоих опасений. Твой отказ обоснован, претензий с моей стороны не будет.

– Благодарю, – я вежливо склонил голову в поклоне. А подняв через пару секунд взгляд, увидел прямо перед собой небольшой свиток, выложенный на стол нагом.

– Что это? – настороженно уточнил я у Шепчущего.

– Прочитай, – посоветовал он. – А после спросишь.

Осторожно развернув хрустящий свежей бумагой свиток, внимательно изучил его содержимое:

«Властью и волей Совета Старших владелец сего получает право на поиск и разведку в любых из доступных миров игрового поля. Вся собранная информация должна быть передана для изучения и оценки Совету Старших, срок действия разрешения – два малых цикла…»

Дальше шли предупреждение о запрете продажи информации на сторону, гарантии ненападения со стороны других Игроков и порядок расчета вознаграждения: награда будет зависеть от результатов проведенного поиска, точности и объема собранных сведений.

– Стандартная поисковая лицензия, – пояснил глава Дома, – ничего нового для тебя, только в этот раз заказчиком выступает Совет Старших, поэтому и оплата соответствующая. Сейчас в Совете большой раздрай перед началом великой дележки, планированием объединенных рейдов и прочего. Нужно произвести оценку миров, чтобы она вышла максимально достоверной. Все наиболее крупные Дома и кланы получили поисковые лицензии в зависимости от собственной значимости и количества бойцов. Дому Змеи досталась одна, но сейчас у меня недостаточно свободных воинов, да и нормального опыта разведки новых миров ни у кого из них нет, в отличие от тебя. Мне бегать по мирам вроде как не по статусу, а здесь весьма приличная оплата, плюс свою репутацию поднимешь перед Советом Старших.

– Интересно, – чуть подумав, ответил я. – Мне нужно посоветоваться со своими, и после я буду готов дать ответ.

– Разумно, – последовало одобрение. – С собой можешь взять не более двух бойцов. И еще с тобой отправится парочка моих ребят, чтобы при встрече с представителями других кланов потом не говорили, что Дом Змеи настолько слаб, что своих людей даже для поиска и разведки в новых мирах не нашел.

– Кого именно? – уточнил я, ибо мне не хотелось делить дорогу, например, с Саа-Шеном.

– Детали потом, – отмахнулся наг, – если договоришься со своими компаньонами.

– Хорошо, – согласно кивнул, принимая аргумент. – Но вы должны понять: пока я не вылечусь и не стану полноценным Полководцем, не смогу отправиться в путь. Разведка новых миров – всегда риск и полная непредсказуемость. Невозможно предвидеть, с чем или кем столкнешься, а потому нельзя предугадать, что поможет тебе выжить и победить в очередном бою.

– А это вторая причина сегодняшней встречи, – и на столик передо мной был выставлен тонкий высокий флакон из тончайшего стекла, прикрытый замысловатой крышкой. – Зелье готово, Рэн.

– Но… – я растеряно смотрел то на флакон, то на нага, – вы же говорили, что ему вызревать еще не меньше малого цикла?

– Удача не поддается контролю, – пожал плечами Шепчущий. – Ее невозможно точно предвидеть или предсказать. Она или есть, или нет. Поэтому при создании эликсира мы всегда назначаем максимально возможный срок, чтобы заказчики не дергали зельеваров каждые пару дней. А там только ждать милости Слепца. В твоем случае зелье вошло в силу сейчас.

– И что, его можно уже использовать? – спросил я, осторожно взяв в руки флакон с волшебной жидкостью. В ее манящей глубине возникали круговороты и радостно лопались сотни ярких пузырьков. Вот из завораживающего вихря родилась радуга, чтобы тут же рассыпаться сонмом сияющих искр…

– Можно, конечно, – ответ на мгновенно позабытый вопрос отвлек меня от содержимого флакона. – И чем быстрее, тем лучше. Удача слишком ветрена и непредсказуема, она не любит тех, кто медлителен и осторожен. Надо быть всегда готовым воспользоваться выпавшим шансом. Так что, мой тебе совет: используй зелье как можно скорее, лучше всего сегодня.

– Хорошо, – чуть обдумав слова нага, я без колебаний встал. – В таком случае, позвольте вас покинуть.

– Ступай, – наг разрешающе махнул рукой.

Стоило Рэну покинуть комнату, Шепчущий задумчиво вздохнул и решительно вызвал своего помощника. Саа-Шен скользнул в комнату практически сразу, будто все это время ждал за дверью.

– В наш план зачистки нижних уровней Склепов придется внести изменения, используем запасной вариант. Отдай распоряжения снабженцам – пусть закупают необходимое.

– Эта наглая бесхвостая обезьяна позволила себе отказаться?! – обычно сдержанный ю-а-нти чуть ли не брызгал слюной от возмущения.