А после, развернувшись, побежал вниз с холма, на ходу активировав Ускорение, наложенное на меня шаманами еще в начале боя. Голубоватые руны на руке засветились тусклым светом, и тело наполнила необычная легкость. Я бежал, почти не касаясь ногами земли, оставляя холм со штабом позади. Громовые птицы пролетели над головой, стая Ягдаров, не обращая внимания на Импов, пытавшихся их задержать, неслась сквозь джунгли и тоже скоро достигнет подножия холма, а там лишь останется добить остатки вражеского отряда.

Пятеро сильно потрепанных Рыцарей сумели подняться на холм и теперь рубили Шаманов, так и не успевших выполнить мой последний приказ. Все-таки магия говорящих с духами имела существенный недостаток: чем сложнее заклинание, тем больше времени нужно на его подготовку – но это бы ладно, так у всех – но при их общем более медленном сотворении чар время на сильные заклинания увеличивалось в разы по сравнению с другими магами. Зато чары можно было заранее подготовить и наложить на объект, чтобы активировать их в нужный момент. На мне, например, висело несколько малых заклинаний, вроде Древесной брони, Ускорения, Прыжка оленя и Силы медведя. Их подготовка не отняла много времени и сил у Шамана, но они оказались весьма полезны для меня.

Громовые птицы вновь использовали акустическую атаку против Адских рыцарей, однако это оказалось не слишком эффективно – последствий атаки на противнике видно не было. Затем остро отточенные перья хлестнули по щитам и броне. Большая часть из них бесполезно ударила по металлу, но несколько все-таки достигли цели и теперь торчали из стыков доспехов, делая и так дерганные движения Рыцарей еще более рваными. Следом чуть больше четырех десятков Ягдаров с разбега взлетели на холм и без промедления ударили по врагам. Сверху на Рыцарей навалились Громовые птицы: когти, клювы и крылья сбивали с ног, закрывали обзор, пытались оторвать от земли и уволочь в небо, а когда тебя при этом еще и атакуют с земли верткие шустрые враги…

Схватка закончилась быстро: еще полдюжины Ягдаров остались на холме вместе с парочкой Громовых птиц, зато в центре холма небольшими холмиками замерли оставшиеся бойцы врага. Вот только Искароса среди них не оказалось. Каким-то чудом он вновь сумел уйти из-под удара. Но это уже не решало ничего. Он проиграл: из всего воинства у него осталось с десяток Импов, а у меня, пусть и уполовиненный, но подотряд огненных Ягдаров и почти не пострадавшие в ходе боя тринадцать Громовых птиц. К тому же у кошковолков отличный нюх, и они без труда найдут вражеского полководца в джунглях.

Чуть позади я услышал сухой треск ветви и без раздумья активировал Прыжок. Невидимая сила подкинула меня вверх, и я отлетел, отброшенный заклинанием десятка на три шагов вперед. Чудом не впечатавшись в дерево, упал на землю и покатился по траве, по пути продравшись через какой-то колючий кустарник, оставивший мне десяток глубоких царапин по всему телу.

Активировав Древесную броню, оглянулся назад, чтобы увидеть Искароса, смотрящего в мою сторону, а к нему уже неслись три Ягдара, заметившие наконец врага. В небе мчались к цели Громовые птицы. Мастер-наставник еще раз взглянул на меня, потом на мое воинство, приближающееся к нему, после чего вскинул руки вверх и громко произнес:

– Сдаюсь.

После этих слов по окружающему миру пробежала рябь, и он начал постепенно исчезать. Пара мгновений, и мы вновь остались с бывшим Игроком и триумфатором вдвоем на каменной площади. Рядом с плитой, на которой лежали три карты, из которых мне предстояло выбрать свой отряд.

– Неплохо, – прокомментировал Искарос прошедший бой. – Ты молодец, учел прошлую ошибку и прикрыл свой командный пункт Матерью Кобр, да и с отступлением не упустил момент.

– Это третья победа, – напомнил я.

– Да помню я, – небрежно махнул рукой наставник. – Тебе просто повезло: выпала наиболее подходящая арена для действий твоего отряда. Я бы посмотрел, что бы ты стал делать, например, на Пылающих Островах или в Огненных песках, где Ягдарам с Каменными носорогами просто не хватило бы места для атаки. Но ты же помнишь, что эта удача не навсегда.

– Помню, – ответил я. – Но мы играем теми картами, что нам сдает судьба, так что выбор арены все равно зависит не от меня.

– Не совсем, – хмуро бросил Искарос. – На самом деле опытный полководец, не говоря уже о владыке, контролирует почти все и тем более не пускает на самотек выбор арены, ведь от нее почти на двадцать процентов зависит успех грядущего боя.

– А разве такое возможно? – изумился я: о подобном мне слышать не приходилось, даже намеков не было.

– Возможно. При помощи карт действий, – подтвердил мастер. – Скажем так, все Арены в основном делятся на условные типы: земля, огонь, воздух и вода. В той или иной пропорции они смешиваются друг с другом. Грубо говоря, огонь и земля – и вот тебе Огненные пески. Используя карту действия, ты можешь заблокировать один из элементов, наиболее неподходящий для тебя, например, огонь или воздух, и тогда Арены с этим превалирующим типом будут исключены из выбираемых вариантов. Также, например, ты можешь заблокировать наиболее удобные площадки для противника.