– Пока звучит убедительно.

Я рассматривал проекцию над столом, размышляя над услышанным. Возвращаться в эти проклятые гробницы не хотелось, но обращаться в Лигу, не собрав полный комплект именных медальонов охотников, наг мне запретил – это ставит под удар его шансы получить награду за Скрижали, что нарушает нашу сделку о его помощи в освобождении моего родного мира. Сет и Сеттис следят за исполнением сути договора, и если я пойду против интересов своего партнера, мало того, что сделка будет расторгнута, могу еще и получить наказание со стороны богов.

Конечно, можно попытаться впоследствии выкупить медальоны у магов, если те сумеют их найти – вряд ли они им будут нужны. Но такой вариант рождал неопределенность плюс потерю времени, а вступление в Лигу входило в мои ближайшие планы: это один из основных путей моего и моих друзей дальнейшего восхождения по лестнице силы.

Еще размышляя над сказанным, уточнил:

– Моя доля за помощь вам? Помимо медальонов, разумеется.

– Десять процентов от всего добытого на этих двух уровнях, – великодушно поделился наг. – Весьма достойная плата за небольшой риск и день потерянного времени.

На это я лишь молча покачал головой. Если бы Шепчущий мог обойтись без меня, этот разговор вообще не состоялся: пусть в данном случае я не незаменим, как это было с храмом, но значительная выгода от моего участия очевидна. А раз так – пусть платит. Как я уже успел убедиться, себя наг точно не обидит.

Прищурившись, змей протянул:

– Ладно, пятнадцать процентов.

Я встал, поклонился и начал благодарить за приглашение и уделенное мне внимание хозяина. Меня прервала кривая усмешка, наг скептически хмыкнул:

– Не переоцениваешь ли ты свои возможности и их значимость? У меня много путей достижения своих целей, просто я стараюсь использовать наиболее эффективные. В конце концов, это нужно также и тебе. В не меньшей степени, чем мне.

Я твердо выдержал его взгляд: пусть мне сложно даже приблизительно предположить стоимость сокровищ нижних уровней, оценить сэкономленное нагу личное время – а справиться с зачисткой в Доме Змеи, судя по всему, больше некому – мне по силам.

– Вы взяли на себя обязательство достать оставшиеся медальоны. Именно ваша заинтересованность в архипелаге Змеиный удерживает меня от визита к Очищающим: судьбу всех охотников я установил, так что возможность вступить в Лигу у меня уже есть. Сможете ли вы уделить Беренхелю достаточно своего времени, особенно учитывая войну Домов, чтобы собрать все сокровища мертвых, пока маги не сунутся вниз, я не знаю, но мое участие, как минимум, дает уверенность в том, что вы сможете получить большую часть. И в ближайшее время. Подобное стоит явно повыше пятнадцати процентов.

Шепчущий отбросил эмоции и стал серьезным:

– Учитывая, что своими силами на Беренхеле ты не можешь заработать и дайна, а с тебя требуется лишь несколько часов личного времени да снять браслет, пятнадцать – достойная цена. Не стоит считать чужие деньги, надо оценивать собственные возможности и выгоду. Но, так как мне выгодно, чтобы мои союзники и помощники были надежны, а значит, сильны, я поддержу твое развитие. Двадцать процентов.

Оставалось только благодарно поклониться, прекращая торг. И оставить себе пути отступления:

– Мне нужно время подумать над контрактом. Завтра я дам окончательный ответ.

– Отлично, – наг довольно кивнул.

А я попрощался. Обсуждать было больше нечего: корабль нага с его агентами пока не добрался до Неи, моего родного мира, поэтому новостей от них нет.

Шагнув за порог Дома Змеи, я невольно замер, снова увидев незнакомку в белом платье с гривой золотистых волос. Присев на корточки, она о чем-то разговаривала с Котом, ждавшим меня возле парящей двери с молочно-золотой коброй, изготовившейся к прыжку.

– Снова ты.

Та встреча на Фестивале оставила после себя немало вопросов, смутное узнавание и что-то очень болезненное и грустное, связанное со всем этим. Из моей дырявой памяти всплыли отголоски воспоминаний: я, собирающий фарфоровые осколки среди густой зеленой травы, давящая тоска и печаль, словно это не осколки фарфора, а тело моего дорого друга. Не знаю, что там произошло, как связана с этим Она. Но Тайвари раз за разом обрубала мои попытки копаться в прошлом, ссылаясь на мой же собственный запрет. Вопросы, загадки – я словно слепец, блуждающий по лабиринту, созданному самим же собой.

А сейчас в паре шагов от меня сидела та, встреча с которой опять вызвала целый сонм расплывчатых образов.

Ее эпохальное появление сразу после объявленных изменений в Игре: эмиссар Владыки, отмеченный личной печатью защиты – такого, насколько помнили, не было никогда. Кто она? Зачем прибыла в Двойную Спираль? Какова ее миссия и что несет ее появление для всех нас? Этого не знал никто. Награда за любую информацию о ней достигала десяти тысяч дайнов. А за что-то существенное, вроде ответа на вопрос, зачем она появилась, Совет Старших готов выдать сто тысяч. И сейчас этот ходячий ларец дайнов и загадок сидел напротив Дома Змеи и разговаривал с Котом.