Еще раз оглядев хранилище, сверившись с возможным рисунком боя, выстроенным в голове, он переполз в соседний зал. Магические артефакты ему на этот раз не пригодятся – новый мир неподходящее для них место, а вот это наверняка понадобится. Он снял с полки тяжелый плазмоган. От рельефной рукояти хищной лианой тянулся к крепившемуся за спиной реактору гибкий энергокабель – у контрабандистов удалось разжиться самой мощной модификацией. Давно ожидаемая новинка в его арсенале, еще ни разу не испытанная в бою. Тем интереснее будет увидеть, как она себя поведет в реальной схватке…

Наг, быстро просматривал сложенное на полках оружие, отбирая то, что может ему пригодиться, не полагаясь на что-то одно: инквизер, флак-гранаты, дроны-убийцы – при наличии универсумов и нужных связей в Городе-в-Пустоте можно купить очень многое, несмотря на все усилия Ордена Порядка. Деньги – это универсальный ключ, открывающий двери к большим возможностям. Шепчущий даже на миг позволил себе представить лица Рыцарей, если бы они увидели его арсенал, например, тот же плазмоган, относящийся к запрещенным к распространению типам вооружений.

Но это все пустое, так, отвлеченные мысли перед грядущей схваткой. Выйдя из арсенала, он оглядел своих собравшихся бойцов, почувствовал их решимость: многие в Двойной Спирали считали их трусами, способными бить лишь в спину исподтишка, будучи не в силах встретиться с врагом в открытом бою. Настало время напомнить всем, что осторожность и трусость – это совсем разные вещи, и Змеи могут жалить не только в спину, но и в лицо.

Тяжелая глиняная кружка с горячим пряным напитком приятно грела руки, запах кофе наполнял собой убогую лачугу, позволяя хоть на время отвлечься от безрадостной рутины, спрятаться в его аромате и немного помечтать. Скрип дверных петель заставил хозяйку оторваться от приятных грез, а чуткий слух сказал ей о госте многое еще до того, как тот произнес хоть слово: тяжелое дыхание, мерная поступь шагов, уверенная походка того, кто привык подчинять и властвовать. Очередной Игрок, на этот раз не из простых. Однако его появление испортило ей настроение, заставив болезненно скривиться: сегодня желания общаться с кем-либо не было. А она ведь в этот раз так хорошо спряталась! Не поленилась выставить стражей пути и создать ложные развилки дорог, надеясь хоть на некоторое время забыть об игрушках своего старшего брата.

Для гостя реакция на его появление не стала секретом, но тем не менее он, проявив настойчивость, граничащую с наглостью, сел за стол, придвинув деревянный табурет, который она по привычке держала для посетителей. За такую дерзость Оракул приготовилась дать максимально запутанные ответы на еще не заданные вопросы, но визитер снова сумел ее удивить, вместо привычного ритуала положив что-то на стол перед ней. Чуть выждав, он пододвинул предмет к ней поближе. На это Оракул лишь раздраженно хмыкнула про себя: неужели этот наглец надеется, что очередное подношение исправит ее плохое настроение, связанное с его появлением? Но, блюдя созданную ею же традицию, подарок взяла, даже не сразу поняв, что именно оказалось в ее руках.

Материал, похожий на тот, из которого сделана ее кружка. Простой кусочек глины, из которого чьи-то неловкие руки попытались вылепить статуэтку ласточки. Она осторожно провела рукой по расправленным в полете крыльям, нащупав выведенные на них перья. Хозяйка дома помнила эту очередную нелепую попытку развеять тысячелетнюю скуку наказания. За прошедшие века их было немало, она испробовала почти все способы, некоторые не по одному разу. Гораздо важнее было то, кому она бесконечность назад подарила лежащую сейчас перед ней фигурку, и слова, сказанные при этом.

…Уставший юноша, сидящий на пороге ее лачуги. Трое его друзей погибли в пути, пытаясь добраться до нее, но, в отличие от них, у него не было вопросов к Оракулу. И теперь он, единственный, кто сумел дойти, просто не знал, что ему делать дальше. Жалость кольнула ее сердце, она протянула ему ласточку, пообещав:

– Когда у тебя появится вопрос, она поможет меня найти, не плутая по дороге, и я честно дам ответ, что бы ты ни пожелал узнать, если это в моей власти.

Тогда юноша никак не прореагировал на ее слова, просто молча сунув подарок себе в сумку, оставшись все также молча смотреть в небо пустыми глазами…

– А ты сильно изменился за эти годы, – прошептала она, проводя пальцем по глиняной спинке, – многого достиг.

Глава Гильдии Работорговцев оставил эти слова без внимания: Эларорху было жаль преимущества и тех возможностей, что он сейчас утрачивал, отдавая подарок Оракула, но ограбление хранилища нанесло такой удар по репутации гильдии, что оставить подобное без наказания нельзя. Слабость – непозволительная роскошь в Игре Хаоса. Украденное необходимо вернуть, а вора – убить, и ради этого можно пожертвовать многим, в том числе и возможностью узнать ответ на практически любой вопрос. Который он сейчас и планировал задать.