– Тогда ещё пять минут, док! Личные счёты… – Игорь вытащил из-за пояса палку. И вот тут я понял, что сейчас меня будут ей бить. Больно! И ведь я даже поорать не могу нормально!..

Бить Игорь умел… По груди, по плечам, по животу, по этому самому… Сука, он мне будет должен теперь!.. Я теперь ему «это самое» при следующей личной встрече отрежу, вот ей-ей! От боли у меня потемнело в единственном видящем глазу, да и со слухом было что-то не то: удары палки сливались по громкости с ударами сердца и стуком крови в висках… Жизнь опускалась медленно-медленно… Я старался молчать, но скоро не выдержал – и мычал, мычал, мычал… А Игорь со сладкой улыбкой садиста продолжал избиение.

– Игорь, заканчивайте! – попросил его доктор. – Пять минут прошли.

– Ещё минуту!.. – прохрипел Игорь.

– Всё! – доктор явно разозлился. – Я всё-таки врач! Я лечу людей, а не помогаю их калечить! Если вы не прекратите немедленно, я развернусь и уйду!..

– И что вы скажете Барону? – вытирая пот со лба, поинтересовался Игорь.

– Мне Ветров – не хозяин! Это вы ему будете объяснять, почему я ушёл! – расхрабрившись, сообщил доктор. – И не в вашем положении перебежчика выкаблучиваться, Игорь! Или вы думаете, мне сложно отправить с торговцем весточку вашей правительнице, как вы от службы косите и заговоры здесь плетёте?

На минуту мне показалось, что Игорь сейчас и доктора стукнет своей палкой – сжимал он её так, что костяшки на пальцах побелели. Но прилетело снова мне – по этому самому… И пока я мычал от боли, Игорь успел уйти, оставив меня наедине с доктором. А тот неспеша пошёл за углями, а потом организовал себе очаг, поставил на него глиняный котёл, куда налил воды и положил какие-то инструменты – явно золотые.

– Сейчас продезинфицируем, и я вам волью физраствор и снотворное! – пообещал доктор. – Знаете, даже обезболивающее вколю… Совершенно бесплатно! Смотреть жутко, что они с вами сделали… Не знаю, как вас зовут, и чем вы им так не угодили, но я бы на вашем месте осторожнее выбирал врагов.

– Эо оы ээ аа аыи! («Это они себе врага нажили!») – сообщил я доктору и добавил: – Ыы оэ-э! («Им конец!»).

– Думаете, вы достаточно влиятельный человек, чтобы чем-то им навредить? – удивился доктор.

Да почему вот именно он меня понимает? Как, блин, он это делает?

– Не удивляйтесь! У меня, к сожалению, богатая практика… – грустно улыбнулся доктор.

Было видно, что ему хочется поговорить, но всё-таки он прервался и замолчал. То ли боялся, что его слова услышат, то ли просто решил, что ему сейчас не до того. В котле закипела вода, и все инструменты были вытащены и установлены. Это и в самом деле была капельница. Золотая ёмкость, золотая трубка и маленькая стеклянная вставка, чтобы следить за поступлением физраствора – откуда они его достали?

– Это много раз прокипячённая и профильтрованная морская вода, – заметил моё удивление доктор. – У нас дома я бы такое вводить побоялся, но здешняя регенерация всё пережёвывает.

Заканчивалось всё изгибом трубки и золотой иглой. Не слишком подвижная конструкция – видимо, рассчитанная на то, что пациент не станет убегать. Впрочем, меня ведь зафиксировали так, что я даже шевельнуться не мог… Конечно, я слегка разодрал иглой дырку – из чистой вредности – однако особого толку от моих потуг не было. Как бы я ни пытался замедлить введение жидкости, ничего не помогало… Глаза налились знакомой тяжестью – прямо как в квесте с коло-коло, а, может, даже и хуже. Но я всё ещё держался, удивляя и доктора, и подходивших обителевцев…

Однако всё-таки уснул…

День двести семьдесят пятый!

Вы продержались 276 дней!

Пробуждение показало, что всё плохо. Сытость поднялась до 70%, жажда вообще болталась на 100%, а жизнь восстановилась полностью – и это значило, что на плоту я продержусь очень долго… Меня снова несли – на этот раз в каком-то ящике, так что звуки внутрь почти не проникали. В нём было душно и жарко. А я, понимая, что, может быть, это и есть мой единственный шанс – принялся дышать, как паровоз, гоняя остатки кислорода через лёгкие. Я очень хотел задохнуться!..

Но меня доставили до места раньше. В глазах уже темнело, когда крышку ящика открыли.

– Почти задохнулся, Андрюш! – удивлённо проговорил неизвестный мне голос.

– Что делать? Организм здоровый, снотворному сопротивлялся почти два часа. Как вынули иглу – так сразу и проснулся. Небось, специально дышал и напрягался, да?.. – поинтересовался склонившийся над ящиком доктор.

– И э оы! («И ведь почти!») – сообщил я ему обиженным голосом.

– Ну… «Почти» не считается! – ответил врач. – Принимайте груз, товарищ Ветров: он жив, здоров, достаточно сыт и не страдает от жажды.

– Ну и отлично, Андрюш! Спасибо! – барон почувствовал мой взгляд и посмотрел прямо в глаза. Он ещё не понимал, что дело под номером 131 только что было заведено. – О, дорогой мой, не смотрите на меня так грозно! Вы отлично нам послужите в деле ослабления сразу двух посёлков, потенциально для нас опасных.

– Он грозил тем, что вы нажили себе врага. И очень уверенно говорил, что вам конец, – вспомнил нашу ночную беседу доктор. – Неужели может?

Дело под номером 132 закрепилось в моей памяти: доктор ты или нет – но вот это была подстава…