Однако, поддавшись уговорам Плутона, он всё-таки соизволил отправиться на поиски. И очень быстро стало понятно, почему вышронский птеродактиль избегает лесов. Ящер вернулся буквально через полчаса – весь помятый и побитый. Пришлось Кадету сначала накладывать ему на раны тампоны, а нам дружно утешать Птеро – и уже потом узнавать, что произошло. Разговор между Плутоном и ящером длился, вместе с переводом, почти полчаса. Обычно спокойный летун прямо-таки фонтанировал агрессией, раздражением и обидой. На морде у него и без всякого перевода было написано: «Ну я же предупреждал, а вы не верили!».

По результатам общения удалось выяснить то, что, в принципе, он и сам мог бы рассказать Плутону заранее – если бы захотел и счёл нужным. Высокие лиственные леса, на самом деле, состояли из знакомых ящеру по Вышрону растений. И там, в районе крон, проживали извечные враги вышронских птеродактилей… Ну, назовём их вышронскими обезьянами, хотя описание злобных тварей явно пестрело белыми пятнами…

Главное, что удалось узнать – обезьяны эти были весьма сообразительными и строили свои гнёзда в переплетении крон, создавая себе в деревьях просторное жилище, вмещающее от «много» до «очень много» особей. Пока твари жили небольшими семьями, опасность они представляли только для птеродактилей – регулярно забирая их яйца из гнёзд. Но совсем другое дело, если несколько семей объединялись под властью единого вожака. Вот тогда эта орда начинала тащить в гнездо всё, что плохо лежит или не может отбиться. Именно такое гнездо Птеро и обнаружил в ветвях. Так что – да, мы нашли рейдовую зону… И – нет, мы не знали, как туда добраться. Разве что карабкаться на дерево, цепляясь за лианы и любые неровности ствола.

– Скорее всего, эти обезьяны – более молодой вид… – заметил Дойч. – Занявший естественную среду обитания сородичей Птеро. Отсюда и такая лютая вражда. Полезем наверх – и окажемся в их родной стихии. А наши предки её покинули не меньше пяти миллионов лет назад… То есть, формально мы всё ещё умеем лазать по деревьям, ну а фактически давно разучились.

– Не умничай! – буркнул Нагибатор. – Я пока ещё не разучился… Дайте пару ножей, и я залезу куда угодно.

Сразу мы, конечно, наверх карабкаться не стали – гнездо располагалось в нескольких километрах от нас, поэтому пришлось ещё целый час идти по лесу, пока мы не наткнулись на большое пятно тени в траве, практически не освещённой светом солнца – так плотно в выси переплетались ветви и листья.

Нагибатор закинул свой молот за спину, поплевал на руки и начал восхождение по широченному стволу неизвестного дерева. На это стоило посмотреть: гигантский человек с лёгкостью обезьяны и грацией кошки взбирался по вертикальной поверхности, используя лишь естественные трещины – и ножи, которые он загонял в древесину по самую рукоять, удерживая себя на одной руке.

Нагибатор довольно быстро добрался до первых ветвей и исчез в густой кроне. А ещё через минуту вниз слетели две лианы, обвившиеся между собой во время роста – так что получилась своеобразная естественная верёвочная лестница.

Я пошёл первым, справедливо решив, что если на нас наверху нападут, то было бы неплохо Нагибатору помочь. И даже по верёвочной лестнице я всё равно взбирался медленнее, чем наш гигант-тяжеловес. Спустя несколько минут я оказался на широкой ветке, имевшей в диаметре метра два. Ветка наклонно поднималась куда-то в зеленеющую темноту…

– Она ведёт прямо к гнезду этих обезьян! – пояснил мне застывший поблизости Нагибатор. – Я чуть-чуть прошёл вперёд… И знаешь, это страшные создания…

– Большие? – спросил я, удивившись тому, что кто-то ещё может испугать нашего гиганта.

– Не очень, но опасные! Их надо истребить. Это будет благородный поступок!

– Ага…

Стоило мне отпустить лиану, как та напряглась – и вверх начал взбираться следующий ударник. Прикинув, что восхождение в таком темпе займёт не меньше нескольких часов, я отрезал кусок коры, нацарапав на нём, чтобы народ лез с разницей не больше минуты – и отправил вниз в свободный полёт. Надеюсь, поймают…

Когда с разницей как раз в ту самую минуту на ветку выбрались: Тариг, Толстый, Вислый и Дойч – я понял, что поймали и даже учли. Мы с Нагибатором медленно продвигались вперёд, чтобы освободить место для тех, кто шёл следом. К сожалению, стоять на ветке по двое в ряд, если и получилось бы, то всё равно бы было откровенно страшно. Так что отряд растягивался в длинную вереницу – совсем как стая воробьёв на высоковольтках. Надеюсь, электрический ток по стволу никто не пустит… А то с системы станется!..

– Если кто будет падать, громко не орите! – попросил я ударников, которые уже забрались. – Не надо выдавать товарищей…

Подъём всего отряда занял почти три часа. Не потому, что так медленно лезли – просто некоторые вообще лезть поначалу отказывались. Да-да! Боязнь высоты – она такая. Каждый рейд, каждый квест от Системы были суровым испытанием… Весьма последовательно нас били по самым болезненным точкам и скрытым фобиям, и те, кто не сломается, должны были стать просто неубиваемыми существами – без страхов, без жалости и без мозгов (которые отобьют в процессе).

Особенно весело пришлось тем, кто вроде как высоты не боялся, но, стоя наверху, неожиданно захотел справить естественные надобности – причём, срочно. А такое здесь периодически случается, знаете ли… Гигиена плохая, яблоки немытые – вот и привет, жидкий стул. Я на этот раз обошёлся без позорища и стыдобы, но были и те, кому не повезло… Гадить с высоты почти в сотню метров – то ещё удовольствие, наверно.

К сожалению, на этом наши страдания не закончились, потому что ветка, как ей и положено законами ботаники, становилась чем дальше – тем тоньше, а ещё пускала ответвления (иногда и вверх – попробуй обойти!), да и вообще покачивалась на ветру, который здесь, на высоте, порывисто трепал даже плотные кроны деревьев.