Пришла пора сделать решающий шаг - найти Великого Оракула, чтобы выйти из виртуального ада. Уровень «Ветеран» позволяет сразиться с любыми врагами. Но испытания становятся все тяжелее. Сеть меняется, превращаясь в мир с новыми расами и мутантами. Мне предстоит пройти самые сложные кластеры, где не ступала нога персонажа. Выбор давно уже сделан. Отступать не имеет смысла. А значит, только вперед, в пекло игровой западни!
Глава 1
****
Вспышка света от зелёного камня медленно угасала. Показалось, что я ослеп, а тело напрочь перестало работать. Кристалл молодого Мага действовал слишком жёстко. Он будто расщепил нас на части и собрал снова.
Спасибо гильдии Магов за перемещение в пространстве... Только оно оказалось не слишком приятным.
Ощутив под ногами твердую землю, я похлопал себя по щекам. Перед глазами плыли разводы. Зрение медленно возвращалось, будто желая специально помучить.
– Ай, черт, в ногу вступило!
– Крикнула Линда.
Я прищурился, с трудом ее рассмотрев. Девушка таращилась вперёд, била себя по бедру.
– Прекрати, Лин, все хорошо! Кажется, нас перебросили!
– Знаю, но меня судорога долбанула. И башка штормит, будто в стиралке крутили!
Какое-то время, мы приходили в себя. Потом стало ясно, что тело на месте, да и оружие не пропало, что особенно важно.
Разрушенный дом испарился, как и горящие железяки с трупами среди поля. Теперь мы стояли на трассе, испещренной паутиной трещин.
Вдалеке виднелись дома, небольшие, максимум в три этажа. Рядом был лес из диких кустов, напоминающий мрачные джунгли. С другой стороны тянулось странное поле, где стояли большие сараи.
На улице царила весна или лето. Зелень лезла в глаза, ветерок трепал волосы. Я посмотрел на Линду, радуясь успешной телепортации.
Девушка изменилась в лице и кинулась в сторону. По дороге летел грузовик, который мы не заметили. Пришлось проявить чудо ловкости, чтоб увернуться от явной угрозы.
– Ах, блин, зараза! Не успели прийти, а уже убивают!
– Выдохнул, когда «монстр на колесах» пронесся в сторону города.
– Не пищи, это просто машина. Надо узнать, куда нас забросили.
Линда сошла с обочины и опять оказалась на трассе. Девушка с опаской поглядела назад. Потом закатила глаза, словно в трансе.
– Маги сказали, что кинут нас в темную зону, где нет других игроков. Я думал, здесь что-то страшное. Но опять простые дома, поля и КамАЗы, - рассудил, осматриваясь кругом.
– Не удивительно, Нэс. Они не докинули. Темная зона начнется в следующем кластере. Можешь пока наслаждаться.
С этими словами Линда подошла ко мне, хлопнув по плечу, как старого друга.
– Наслаждение так и прёт, - хмыкнул я.
Взгляд невольно упал на городские громады. Это был ПГТ - небольшой поселок с виду похожий на город, но на деле, не крупнее деревни.
Стоять дальше было бессмысленно. Мы медленно поплелись вперёд, чтоб хоть как-то приблизиться к цели.
Недавняя битва давала о себе знать. Мышцы немного ломило, ноги почти не сгибались. Нужен был срочный отдых. Причем, не посиделка в пути, а как минимум, сон.
Чувствуя усталость, я постоянно зевал. Автобласт валился с плеча. Пришлось вызвать пистолет, убрав громоздкую пушку.
В какой-то момент, на дороге показалась машина, приплюснутая коробка родом из девяностых. Линда выставила свою руку, пытаясь голосовать. Но колымага, гремя болтами, даже не сбавила ход.
– Уроды! И убивать их теперь нельзя!
– Погрозила кулаком вслед машине.
– Хватит об убийствах твоих. Надо передохнуть. Сегодня день был ни к черту.
– Какой отдых? Работайте, афрорусские, солнце ещё высоко!
– Хихикнула девушка.
Но сама сбавила темп, ища, где присесть. Бревен и камней не было, не говоря уже о лавочках или остановках. Пришлось отойти от дороги, сев на краю кювета.
Уставившись в зелёную даль, мы провели в тишине минут пять. Лишь потом я прервал тишину.
– Ты вообще, заметила, Лин?
– Тихо произнес, глядя в поле.
– Заметила что? Пораженных? Это вроде деревья.
– Да нет, мы стали меньше ругаться. То есть, совсем почти, прекратили.
– Да, вот те раз. Может, ты просто перестал быть придурком?
– А может, мы стали ближе? Ну, знаешь, как у мужа с женой, когда долго живут в своем браке.
– Блин, лучше не надо. Не хочу быть женой: стареть, полнеть и дряхлеть.
– А, кем же тогда хочешь быть?
– Вечно молодым, вечно пьяным!
– Пропела девушка, раскинув в стороны руки.
– Если вечно, то оставайся. В нашем мире старение неизбежно.
– В том-то все дело. Для получения одного, приходится отдавать что-то другое. Шахматная партия между клиентами дурки.
Мы посидели еще немного. Солнце опустилось чуть ниже, напоминая, что день не может быть вечным.