На борту Жарова царила почти идиллия. Как, впрочем, и на многих патрульных истребителях. Казалось, перед лицом общего врага, станхи и земляне, что служили на Эльвересте, только больше сплотились и подружились. Редкие и не слишком эмоциональные недопонимания быстро гасились и ликвидировались. Иной раз даже без помощи хорров – ребята сами улаживали проблемы.

Мы с Дреймором добрались до станции, и тут же были вызваны на Землю.

Машина вылетела в Московию – один из крупных городов планетарного государства.

Летающий джип патрульной службы включил экстренную сигнализацию, и несся по трассе в режиме обгона. Автомобили уступали дорогу. Пестрые ленты воздушных магистралей паутиной сплетались над гигантским городом.

Небоскребы из стекла и сверхпрочного пластика устремлялись в небо острыми шпилями, покатыми крышами и старинными башнями. С высоты полета город выглядел гротескно, нелепо и, пожалуй, слегка странновато. Архитектура центральных и ближайших к ним улиц напоминала о космическом веке. Изящные арки-переходы, здания на длинных ногах-сваях, похожие на современные звездолеты и даже целые, огромные районы, выполненные под планетарные и звездные системы. Шары-планеты на тех же подставках-сваях, звезда на самых высоких и блестящих, даже Луны-дома – и те присутствовали.

Периферия города изобиловала невероятными архитектурными контрастами. Высокие коробки-небоскребы с ажурными металлическими балконами. Широкие здания, квадратные и уплощенные с сотнями глаз-окон, в обрамлении светопоглощающих панелей, похожих на веки сказочного чудовища. Здания, сделанные под старинные, с вычурными завитушками и барельефами, стройными остроносыми башнями, золотыми куполами и витражами. Аляпистые узоры, строгая утилитарность, богатые ажурные украшения, не только балконов – крыш и подъездов – бесконечно спорили друг с другом о вкусах.

Пышные парки цвели и благоухали – погодные купола над городами обеспечивали круглогодичное лето даже там, где раньше суровые зимы захватывали местность на многие месяцы.

Мы неслись к крупному торговому центру. Водитель – молчаливый и суровый землянин, не из патрульных, но явно военный, рулил практически не хуже Фента.

Мы с Дреймором тревожно переглядывались. Другие хорры оказались на задании и определенно наше подкрепление не станет решающим в конфликтной ситуации. Судя по всему, склока массовая.

Подробностей нам пока не сообщали, но по браслетам компьютерам патрульных уже пробежали кусочки информации. В мебельном отделе торгового центра повздорили почти все покупатели. Станхи и люди просто сцепились, принялись валтузить друг друга. Ничего особенно нового и внезапного, если бы не одно неудачное обстоятельство. Охранники тоже попали под раздачу и что еще хуже – под действие треклятого подрывного оружия джеттов.

В ход пошли уже не кулаки, не стулья и столы, что располагались в зале, в ход пошло боевое оружие. Слава богу, что службу охраны серьезным боевым оружием не обеспечивали, выдавали стандартные наборы: электрошокеры, резиновые дубинки и короткострельные плазменные пистолеты. Впрочем, даже такого снаряжения хватало, чтобы жертвы значительно преумножились. Нескольких людей подстрелили и что самое скверное в происшедшем – подстрелили именно станхийские охранники. Земляне бросились на амбразуру, подоспела помощь с других этажей, в том числе, из те же секьюрити.

Мебель, конечно гасила выстрелы, горела и делала работу пожарникам, опять же было где спрятаться, но жертвы продолжали множиться и множиться.

Вот уж когда я порадовалась, что современные детали интерьера создавались из самогаснущего дерева и пластика. Они, естественно, вспыхивали, полыхали, но сами же себя одновременно и тушили. В итоге – огонь не особенно распространялся.

Нас с Дреймором доставили к месту мастерски – прямо на этаж где все происходило. Машина вонзилась в окно ракетой, со звоном разбила сверхпрочные стекла, снесла часть огромной рамы, и приземлилась в центре помещения. В гигантском торговом зале магазина клубился едкий дым, отвратительно пахло гарью, слышались вопли, ругань и крики. Лифт и эскалаторы уже не работали – их отключили в целях безопасности. Похоже, перекрыли и лестницы. Люди и станхи носились по помещению, мелькали лазерные лучи и молнии, выпущенные плазменными пистолетами. Но толком мы почти ничего не видели. Глаза щипало, а во рту саднило. Я схватилась за руку Дреймора. На таких потасовках мы еще не присутствовали.

Сердце вмиг заколотилось быстрее, на нервах вспотели ладони и стопы.

Разумеется, хорры патрульные не раз участвовали в боевых вылетах, но ни разу сами не сражались, никогда не выходили на передовую… И вот оно, свершилось наконец-то…

Я поняла, что ноги деревенеют и вновь постаралась выключить эмоции, полностью от них отрешиться.

Водитель нашего джипа выпрыгнул, вытащил силовой щит, сунул в руку моему приятелю, выхватил из-за пояса плазменный пистолет и бросился прямо в стену дыма. Дреймор повел меня за шкафы – те выстроились у стены солдатиками. Отсюда мы погнали волну успокоения. О том, чтобы касаться участников, применяя давно отработанную тактику, сейчас не могло быть и речи. И это ужасно все усложняло.

Успокаивающее поле не действовало. Пахло кровью, гарью и потом, кричали люди и ругались станхи, охранники палили напропалую, а посетители швырялись мебелью. Дреймор включил силовой щит и собирался броситься на амбразуру. Я решительно последовала за ним. Приятель остановился и замотал головой. Но я сделала резкий жест. Я работаю патрульным хорром, и это моя профессиональная обязанность. Дреймор вздохнул и двинулся дальше – на споры и новые обмены мнениями времени уже не оставалось.

В едком дыму и копоти мы едва видели забияк. Но общее направление улавливали. Основная толпа сгрудилась возле кресел, лопат и садовых столиков.