Иворуа был уверен, что они выпьют жидкость. Существа безгранично доверяли ему во всем. Но он не мог им соврать или опустить объяснения. Это было бы по крайней мере подло с его стороны. Однако, как отреагируют друзья, когда узнают, зачем они это делают? Зачем вообще нужен поход, и для чего они тут? Но умолчать об этом он не мог.

«Честь не позволит поступить мне иначе…», – подумал Иворуа.

Он посмотрел на них искоса. Гоблин и орк шли ни о чем не подозревая и, наверное, даже не думали о том, что в тронном зале могло произойти нечто, что могло бы обернуться для них не самыми приятными последствиями. Они просто не забивали себе голову ничем посторонним, жили сегодняшним днем и мечтали о светлом будущем. Самое главное, они были готовы за него биться, что немаловажно.

Иворуа едва заметно вздохнул…

И что же они скажут, когда узнают о том, для чего они здесь. Какую судьбу им предопределили…

Духи леса?

Вот так все непросто. Но разговора не избежать. Иворуа это понимал.

– Куда идем-идем, Ива? – гоблин, закончив болтать с орком о красоте местной природы, повернулся к эльфу. – В пустошь-пустошь?

Иворуа кивнул.

– Да, ребят, мы возвращаемся обратно.

Орк поежился от этих слов. На его лице возникла гримаса недовольства. Зеленокожему гиганту такая идея явно пришлась не по душе.

– Дык, неделю туда, неделю обратно, все через степь да болота топать. Дык, удовольствия мало, – пояснил он.

– Мало-мало, – согласился тут же Гурдун.

– Обратно мы пойдем по другому пути, ребята, – темный вздохнул и поправил спавший с плеча ремень от колчана. – Сейчас я вам вкратце расскажу о том, что мне пришлось услышать в тронном зале.

– Дык, говори.

– Говори-говори, – закивал и гоблин.

Иворуа прокашлялся, не зная с чего начать свой рассказ.

Действительно, как объяснить гоблину и орку то, что их…

Использовали в качестве…

Ради эксперимента…

По сути, эти двое были чем-то вроде крыс, которых Иворуа приходилось видеть в лабораториях Арканума. На них ставился эксперимент…

Хотя…

И от его результатов зависело очень многое. Вот только кто-то готов рискнуть своей жизнью ради спасения тысяч других, а кто-то – нет. Или же – готов, но в самый ответственный момент не может решиться сделать последний шаг. Такое тоже бывает. Иворуа встречал подобное не раз. Хотя, конечно, речь тогда не шла о судьбах тысяч существ.

– У нас не осталось времени, и члены Великого Совета отдали приказ пробираться к северным землям через аллоды. Прямиком сквозь земли северных феодалов.

– Как это, дык, через аллоды? – присвистнул Тыф.

Иворуа пожал плечами.

– У нас есть лишь несколько дней для того, чтобы оказаться в пустоши, и мы при всем желании не успеем добраться туда, если не срежем путь. Ведь идя по степи и болотам, мы, по сути, делаем полукруг, огибая земли аллодов, и на этом теряем несколько дней.

– Ива прав-прав, – согласился гоблин. – Но куда торопиться-торопиться? Моя не понять.

– Через несколько дней начнется наступление, и если мы не успеем вернуться в срок, то… И мое и ваше руководство проиграют стратегически… Северный фланг союзников окажется отрезан от битвы.

– Это как отрезан-отрезан? Моя снова не понять.

– Тогда вы с троллями не сможете выдвинуть войска, так как упретесь в невидимый, но от этого не менее непреодолимый, барьер. Земли Империи заражены эпидемией Черной смерти, и если нам, темным, Рубиновая скала дает иммунитет от этой заразы, то вы перед ней – беззащитны.

Гоблин с орком понимающе закивали. Казалось, после сказанного эльфом, ребята немного приуныли и на некоторое время даже замолчали, угрюмо смотря себе под ноги.

Иворуа чувствовал себя в этот момент откровенно паршиво, понимая, что самое худшее зеленокожих друзей ждет впереди.

– Ив? – протянул орк.

– Да, Тыф, – отозвался темный.

– Скажи, дык, как мы пройти земли аллодов, когда на землях аллодов лежать Чумка? Мы же умереть?

– И как же нам наступать-наступать, если наша бояться зараза? – спросил Гурдун.

Иворуа сжал зубы. Вот они те вопросы, которых он ждал. Как теперь правильно на них ответить, чтобы ребята поняли все от начала и до конца. Сомнения не отступали, однако Иворуа чувствовал на себе вопрошающие взгляды орка и гоблина.

Темный смахнул упавшую на лицо прядь волос и, оглянувшись по сторонам, аккуратно запустил руку за пазуху. Через мгновение наружу показался тот самый мешочек-чехол, в котором укрылась колба с водами источников Рубиновой скалы. Он развязал узелок и, достав колбу, показал ее друзьям.