Эльфы должны были предъявить свои претензии к барону до того, как тот явится на прием, а уже после их встречи, если Арчибальд останется жив, он примет его в замке и узнает, в чем было дело. Возможно, проблемы с эльфами настолько велики, что сохранение за родом Райль права управлять провинцией будет под большим вопросом. Граф Орвул всегда хотел вернуть под свой контроль отнятые прошлыми правителями территории. Со смертью старого главы семьи Райль и проблемами, что создал его непутевый наследник, у графа были реальные шансы это сделать.

***

Размеры библиотеки Эббиса вызывали искреннее уважение. Словно он был не боевым магом, а писателем, годы напролет посвящавшим всё свое свободное время любимому занятию. В круглой башне, обставленной вдоль стен первого и второго этажа непрерывным кольцом стеллажей, были собраны десятки тысяч свитков пергамента, но самое большое удивление вызывали огромные тканные свитки, нанизанные на стержень, закрепленный на специальных стойках.

Эти свитки напоминали рулоны ткани из паутины прядильщиков, но использовались не для пошивки одежды, а для создания длинных, непрерывных произведений на многие сотни страниц.

Я попросил Жанет указать мне, в какой части бесконечных рядов стеллажей собраны материалы, посвященные магии, но женщина, гордо называвшая себя хранителем библиотеки, не смогла мне ответить. В её функции входило лишь следить за сохранностью свитков, протирать пыль и истреблять насекомых и прочих вредителей. Она понятия не имела, что и где находится. После недолгих расспросов я понял, что Жанет не может читать зашифрованное письмо. Этим и объяснялось её незнание содержимого библиотеки.

Я обошел все стеллажи по кругу, доставая по одному случайному свитку с каждой полки и мельком читая отрывки записей. Как оказалось, сам Эббис тоже не придерживался никакой системы при раскладывании своих трудов. А возможно, их перемешали непутевые исследователи, но на одной и той же полке можно было увидеть записи о культурах зерновых, высаживаемых на полях Латора, о глубине залегания водяных пластов в разных районах пяти Герцогств, о кристаллах, металлах, птицах и тут же рецепты приготовления разных блюд, соусов и лечебных снадобий.

Эббис писал обо всем, что увидел и узнал за время своих долгих путешествий по стране и за её пределы. Похоже, он описывал каждое животное, насекомое, травинку и дерево, пытался определить их полезные и вредные свойства и отнести к одному ему понятной системе духовного целительства. Он постоянно твердил о какой-то духовной энергии, духах животных и демонов, рангах, уровнях, земных и небесных сферах. Очень много записей касалось рецептов пилюль и целебных зелий для культивации внутренней энергии, укрепления костей, мышц и сухожилий тела, развития энергетических центров, меридианов, ускорения кровообращения, улучшения пищеварения и повышения эффективности дыхательных практик.

Большинство просмотренных мной свитков имели обрывочные и весьма сомнительные умозаключения, которые никак не разъяснялись и не уточнялись в записях хранящихся по соседству. Или Эббис был сумасшедшим, и в его голове непрерывно рождалось тысячи безумных идей, не имевших никаких оснований, кроме полета его бурной фантазии, или он был гением, обладающим какими-то уникальными знаниями, феноменальной памятью и особым складом ума, позволявшим анализировать гигантские массивы информации. На основании своего системного подхода, он тщательно и кропотливо изучал незнакомый мир, пытаясь извлечь из него крохи полезной для самосовершенствования информации.

Несмотря на начальный энтузиазм, я окончательно утомился вникать в непонятную, очень сумбурную, лишенную знакомых мне ориентиров систему представлений автора уже на пятый час ознакомления с материалами библиотеки. Виолетта и вовсе тихонько дремала за одним из столов. Чтение пыльных свитков легендарного героя не входило в сферу её интересов. Пожрать да поспать – это её стихия. Что поделать, интеллект, как у рыбки.

Единственная, кто выглядела бодрой и носилась между стеллажами, как неутомимая пчелка, возвращая прочитанные свитки на место и поднося новые – была Жанет. Похоже, она была готова бесконечно продолжать, заглядывая мне в рот, после просмотра каждого нового свитка и довольствуясь короткими, односложными рецензиями, вроде: «про посадку растений», «про виды духовных кристаллов», «про морские фермы моллюсков и рыб», «про способы добычи льда круглый год».

Я сразу не увидел, что она делает короткие пометки на уголках свитков с обратной стороны и не всегда очень точно описывал суть текста. Это было и не важно. Живущим в Латоре людям большинство знаний архимага были бесполезны. Как я понял, в прошлой своей жизни Эббис был жителем похожего по уровню технического развития мира и чувствовал себя здесь, как рыба в воде, но лишь до тех пор, пока это не касалось магии. С магией он не дружил, не понимая принципы создания магических конструктов и пытался заменить их системой культивации духовной энергии, освоенной в прошлой жизни.

Я уже почти сдался найти что-то полезное именно для меня, решив, что раз Эббис по сути не был магом, и вся его мощь бралась откуда-то из его духовных практик, то и заклинаний никаких знать он не мог. И тут мне попался потрепанный и пропаленный в нескольких местах свиток с описанием обследования одной из «Гробниц древних» на Драконьем острове.

Архимаг описывал её, как таинственный подземный лабиринт с множеством смертельных ловушек и несокрушимым металлическим стражем, охраняющим вход в демоническую бездну. Он попытался атаковать стража и чуть не погиб, получив мгновенную ответную атаку в район переносицы. Толстая дужка адамантового шлема, прикрывавшая эту область, поглотила ярко-красный луч, но сама при этом раскалилась докрасна, обдав лицо мага нестерпимым жаром.