Люся вслед за мальчишкой побрела вокруг скалы. Вокруг ни кустика, ни травинки — голый камень. И ледяной пронизывающий ветер. Ну и климат. Тут раздался радостный возглас Пичу:

— Вон пещера! Пойдем, может костер удастся развести!

Пещера оказалось просторной, уходящая куда-то вглубь. Но Люся предусмотрительно придержала мальчишку, который вдруг проявил интерес.

— Пичу, ты, видимо, хочешь встретиться с этим духом озера, кем бы он ни был? Давай посидим тихонько, никого не тревожа.

Костер оказался несбыточной мечтой. Из чего разводить-то? Из камней? Люся приобняла мальчишку за плечи, чтобы тепло, исходящее от камня дотянулось и до Пичу. Так и сидели. Вдруг Люся услышала осторожные шаги. Она резко обернулась и увидела маленького седенького старичка, который протирал заспанные глаза, почесывал бородку и потягивался. Одет старичок был в ночную рубашку до пят и ночной колпак. И был он бос! В такой-то холод босиком? Люся не удержалась от недоуменного вскрика. Старичок вздрогнул всем телом, подскочил как ошпаренный и испуганно спросил:

— Кто тут?!

Увидев Люсю и Пичу, старичок выдохнул с облегчением:

— Тьфу, напугали! Кто такие? Чего пожаловали, куда вас не звали? — старичок старался говорить сердито, преувеличенно хмурил брови. Но Люсе казалось, что это все напускное и старичок совсем не злой.

Пичу вскочил, поклонился в пояс старичку и уважительно ответил:

— Нас отправили к тебе, о великий дух священного озера!

Старичок приподнял брови и недовольно ответил:

— Какой еще дух? Я пока что не умер!

Пичу недоуменно посмотрел на старичка:

— Так ты не дух священного озера?

Старик зевнул:

— Спит ваш дух! И будить не советую. Проснется злой, голодный, шуметь начнет. А я человек пожилой, мне покой нужен.

Пичу переглянулся с Люсей:

— А шаман сказал, что дух проснулся. Нас вот в жертву решил принести…

Старик раздраженно махнул рукой:

— Много понимает ваш шаман! Спит дух, сказано же! А во сне всяко может произойти, даже с духом. Может приснилось чего, а может съел накануне что-то несвежее…

— А ты тогда кто? — не унимался Пичу.

Старик хитро прищурился:

— А тебе на кой? Ты же не ко мне, а к духу пришедши. Все, утомили вы меня. Идите отсюдова!

Люся сделала шаг вперед:

— Дедушка…

— Какой я тебе дедушка! — возмутился старик.

— Ну, а кто же вы? — жалобно спросила Люся.

— Я страж! — гордо ответил старичок, будто это все объясняло.

— Дедушка Страж, позвольте нам остаться здесь до темноты?

Старичок подозрительно глянул на непрошенных гостей:

— А зачем? Пакостить и хулиганить будете?

— Нет! Нам нельзя назад, понимаете, там шаман! Он хочет, чтобы меня в жертву принесли! А мне нельзя! Мне к Снежной Королеве надо!

Старичок недоуменно посмотрел на Люсю:

— Ну ты девка, совсем того! Может уж лучше подождешь, когда дух проснется? Оно гуманнее будет. Сожрет он тебя на раз-два и все — конец мучениям. А Снежная Королева спешить не любит. Она сперва тебя поморозит хорошенько, помучает.

Люся вздохнула. Пичу тоже беспомощно на старика поглядел.

— Ладно, ладно! Не смотрите на меня так! До темноты посидите, так и быть. А потом назад!

— Так нельзя нам назад, дедушка Страж!

— Ничего не знаю. Вперед вам все равно дороги нет. Я тут для того и поставлен, чтоб через озеро никого не пускать. Мигом духа разбужу! И он вас сожрет.

Старик, показывая, что разговор окончен, важно удалился вглубь пещеры. Люся с тоской посмотрела ему вслед.

— Пичу, что делать-то будем? Может, на половичке в темноте шаман нас и не разглядит? Или спать уйдет? А мы сразу к старой финке полетим?

— Так я не знаю где живет старая финка. Бабушка знает. Но к ней опасно идти.

— Ну, тогда давай не будем к финке залетать. А сразу к Снежной Королеве? Ты же знаешь дорогу?

Тут за спиной раздался смех старичка:

— А чего её знать, дорогу эту? Вон на том берегу и начинается царство Снежной Королевы. Но я вас туда не пропущу.

Старик уже облачился в белоснежный халат и тапочки с помпонами. Ну прямо турист в отеле, а не страж в холодной пещере.

— Дедушка Страж, вам не холодно? — Люся удивленно посмотрела на легко одетого старика и зябко поёжилась.