– И у тебя хватит совести так со мной поступить? – Алекс обернулся и, прищурившись, посмотрел на нее. – Всегда знал, что тебе не стоит доверять!

– Да я просто душка по сравнению с тобой!

– Да неужели? В таком случае я…

– Алекс! – сказал вдруг Макс, хранивший до этого молчание.

– Что? – спросил Грановский, повернувшись к нему, и вдруг на полном ходу врезался в неожиданно выплывший из тумана каменный столб.

– Ворота, – тихо произнес Макс, когда Грановский заохал от боли.

– Знаешь ты, когда предупредить об опасности, – простонал Алекс, держась за лоб.

– Да я не мог и слова вставить в вашу перепалку! – воскликнул Макс.

Приглядевшись, они различили в тумане большую каменную арку, за которой угадывались очертания домов с высокими крышами. Над аркой нависали могучие кроны гигантских вековых дубов. На улицах города никого не было, в Норд-Персивале царила странная тишина и спокойствие. Лишь звук кузнечного молота раздавался где-то вдали.

Они вошли в город и двинулись сквозь туман по узким улочкам, разглядывая дома и торговые лавки. Преимущественно в городке стояли одноэтажные домики, выкрашенные в белый цвет. Попадались и двухэтажные, но их крыши виднелись над высокими оградами из кирпича. Похоже, в таких жили местные богачи. На крыльце одного из домов ребята заметили полную женщину средних лет. Она подметала ступеньки короткой метлой.

– Добрый вечер, – кивнул ей Макс. – Не подскажете, где тут у вас ближайшая гостиница?

Та выронила метелку и, не отвечая на приветствие, проворно метнулась за дверь. До ребят донесся звук задвигаемого засова.

– Не слишком-то они приветливы! – отметил Алекс.

– Наверное, горожане напуганы происходящим, – сказала Камилла. – Хорошо их понимаю. Нам надо узнать подробности случившегося.

– У кого? – хохотнул Грановский. – Вдруг при виде нас они все разбегутся кто куда?

– Не такие уж мы страшные.

– В себе-то я уверен, а вот насчет тебя не поручусь…

Камилла шевельнула пальцами, скатывая огненный шарик, и швырнула им в Алекса. Тот с воплем подскочил.

– Ну надо же какая злюка! Потому и парня у тебя нет.

– Кажется, ты права, – серьезно проговорил Макс, встретившись с Камиллой взглядом. – Давай привяжем его к какому-нибудь забору.

Алекс тут же счел за лучшее заткнуться.

Они миновали пустую городскую площадь, за которой увидели широкую дорогу, уходящую в поля. Дальше сплошной стеной стоял черный лес.

Мимо прошла небольшая группа людей с керосиновыми фонарями в руках. Они быстро исчезли в тумане, ребята видели лишь огоньки, мерцающие в кромешной мгле. На мгновение туман рассеялся, и впереди выросла высокая деревянная вышка. Она стояла у самой кромки леса, и на ее верхней площадке тоже горел огонек. Видимо, к ней-то и направлялись люди с фонарями.

– Похоже на наблюдательный пост, – сказал Алекс. – Словно они дежурят там, ожидая нападения из леса.

– Скорее всего, так оно и есть, – тихо произнес Макс.

Опустившийся туман, словно призрачный занавес, снова скрыл вышку от ребят.

– А ты не можешь призвать ветер и раздуть эту проклятую мглу? – спросила Камилла у Макса.

– А зачем мне тратить на это силы? – резонно спросил Беркут. – Нам пока ничего не грозит, да и туман – явление временное. Давайте лучше отыщем местную гостиницу. Что-то мне неохота ночевать под открытым небом.

– Вам нужна гостиница? – раздалось вдруг совсем рядом.

Ребята чуть не подпрыгнули от неожиданности. Макс схватился за меч, а Камилла с трудом сдержала испуганный визг.

Из тумана появилась низенькая старушка, закутанная в длинную серую шаль. Ее сморщенное лицо напоминало печеную картофелину, а голову покрывал высокий кружевной чепец, украшенный выцветшими искусственными цветами. Старушка подошла ближе, и они увидели, что ростом она примерно с директора Корнелиуса, – по плечо Максу и Алексу. Камилла с облегчением выдохнула:

– Ну и напугали вы нас, бабушка!

– Не нас, а вас, – тут же вставил Алекс.

– О, простите! – замахала руками старушка. – Я совсем не хотела! Возвращалась от своей дочки и вдруг услышала ваш разговор. Просто я держу небольшую гостиницу тут неподалеку и буду рада новым постояльцам!

– А мы-то как рады! – кивнул Макс.

– Показывайте дорогу, – обратился к ней Алекс. – А то в этом тумане мы точно себе головы порасшибаем!

– Не мы, а ты! – сказала Камилла.

Грановский в ответ скорчил ей рожу. Камилла закатила глаза. Старушка пригласила ребят следовать за собой.

– Меня зовут Ульяна, – представилась она. – А вы кто такие, из каких мест к нам прибыли?

– Мы служим при школе Созерцателей, – ответила Камилла. – Нас послал Совет старейшин Ордена, чтобы разобраться с тем, что происходит в вашем городе.