– Ой, – только успела сказать Маша, когда в нескольких метрах от берега появились три женщины.

Они были в нарядах из водорослей и тины. Лица страшненькие, сморщенные, с длинными крючкообразными носами.

– Спасибо, уважил, – глядя на скривившееся личико внучки, рассмеялась Хранительница, – всё, поехали.

– Господа Хранители, погодите немного, дело до вас.

Все дружно завертели головами – никого.

– Да вверху я, сейчас сяду.

Маша быстро подняла голову, и обомлела: на дорогу садилась самая настоящая, самая пренастоящая ступа с Бабой Ягой. На всякий случай девочка передвинулась за бабушкину спину. Стражники наклонили копья в сторону неожиданно появившегося персонажа.

– Тихо, тихо, касатики, ещё проткнёте. По делу я к Хранителям, – зашепелявила старуха, выбираясь из ступы.

– И что это за срочное дело, из-за которого надо людям на голову падать?

– Сейчас всё узнаешь, красавица. Беда у нас приключилась. У нас – это у меня и Кощея. Заняли мы лесок небольшой, никому не принадлежит, вот и поселились. Старые традиции храним, ни к кому не лезем без надобности, вот уже сколько веков.

А тут объявился в наших краях молодец. По всем правилам на бой моего Кощея вызвал. Понятно, кто победил. А на другой день опять стоит – на бой вызывает. И так уже третий год. Устали мы от него. Помогите, если сможете, не обидьте стариков.

– Ну что, внученька, поможем?

– А как? Я не знаю…

– Не нравится мне молодец этот. Неправильный он. Только как мы попадем к тебе, бабуся?

– Это не проблема. Ты сопровождающих отпусти, я вас доставляю потом, куда надо. А сейчас прошу в ступу.

Не успела Маша спросить, куда же они поместятся, как ступа стала расширяться. Сказочный агрегат тяжело взмыл в небо, и медленно поплыл над болотом. Поговорить по дороге не пришлось, из-за сильного ветра.

Приземлились они сразу после того, как закончилось болото. Древний лес подступил к самому берегу. Пролетев между толстенными соснами, ступа опустилась на поляну. В конце виднелась знаменитая избушка на курьих ножках.

– Пройдёмте в избу, гости дорогие, – прошепелявила Яга.

А дальше всё, как в наших сказках:

– Избушка-избушка, встань к лесу задом…

Маша с нескрываемым любопытством рассматривала убранство жилища знаменитой ведьмы. Кстати, баба Лена тоже.

– Приходит этот злодей ближе к вечеру. И ведь никак не угомонится. Мой-то зарок дал, что в этом мире убивать никого не будет. А этот прямо напрашивается. Ладно, сами увидите. Вон – солнце садится.

Дверь открылась, и вошёл худощавый мужчина, весь закованный в броню. Кощей, догадалась девочка.

В этот момент снаружи раздалось молодецкое:

– Выходи на честный бой, злодей!

– Пойдём- ка, Маша, посмотрим на богатыря.

Перед избушкой находился вылитый Иван- дурак из наших сказок. Он стоял, опираясь на длинный меч.

– Что за шум, молодой человек? Вас вежливости не учили?

Как только хранительницы показались из дверей, поединщик вдруг засуетился, занервничал.

–Кощей, ты женщин за себя драться послал?

–Парень, я, кажется, к тебе обратилась, – начала Главная Хранительница.

– Ну-ка, Маша, достань наш детектор лжи.

При появлении в руках ученицы Хранительницы крестика, борец против зла, отбросив меч, бросился наутек, ломая кусты.

– Замри, – раздалось за спинами Хранительниц.

Убегающий застыл в нелепой позе.

– Кто это, бабуля? – Маша не решилась подойти близко и наблюдала от избушки, как Яга и бабушка изучали пришельца.

– Если так можешь, мы-то зачем? – спросила баба Лена.

– Пока твой амулет защиту не снял, не брало его ничего. Думаешь, не пробовала? Не могу понять, что за чудо такое – зверь или человек?

– Утопленник он, – вдруг раздалось со стороны болота, и перед бабусями возник старый знакомый Болотник.

– Драконоборец он. Всё с драконами дрался, пока по голове хвостом не получил. Драконы его ко мне в болото и бросили, думали – помер. А он очухался, и давай всех на поединки вызывать. Замучил совсем. А как узнал я, что Бессмертный неподалёку, так и нашептал ему: вот, мол, кого надо воевать. Злодей ещё тот. Вы уж простите меня, Яга, очень уж он всех достал.

– Ясно! С тобой, Болотник, мы потом поговорим, а сейчас будем этому поединщика делать. Голема.

– Я сейчас форму наколдую, а ты, Мокрый, её водой наполнишь, понял?

Через несколько минут, рядом с замороженным, появился земляной человек. Когда его тело наполнились водой, он ещё постоял немного, а потом зашевелил руками и ногами. Кощей вынес ему меч из своих запасов.

– Ну вот, Болотный, веди обоих к себе, до скончания века драться будут. Ну, а когда утихомирить надо будет, – вот, гребешок возьми. Заткнешь в волосы, тот и уснёт. А здесь чтоб духу их не было!

Маша с крылечка наблюдала всю сцену, боясь проронить хоть слово.