Беседа за столом, когда они, разгорячённые, вернулись, совсем стихла. Банкир Русов взирал на них со странным прищуром. Блеск в глазах говорил, что он изрядно захмелел, но настроения ему это, очевидно, не прибавило.

– А давайте-ка, друзья-товарищи, выпьем за очаровательную Елену Эдуардовну, – неожиданно предложил он.

Она благодарно улыбнулась Русову, а он продолжил свой тост:

– Удивительная женщина! Красавица… но красавиц много. Так что красота не единственное её достоинство. В свои… сколько вам? Тридцать?

– Двадцать девять, – поправила она, и улыбка её заметно побледнела.

– Почти угадал. Так вот, в свои тридцать Елена Эдуардовна сумела достичь впечатляющих результатов. Сама, без всякой протекции, насколько я знаю. Помнится, правление даже подумывало ваш филиал закрыть за нерентабельностью. Но пришли вы – и вуаля. Бьёте все рекорды. Это достойно восхищения.

– Вы преувеличиваете, – смутилась Елена Эдуардовна.

Андрею плевать было на рекорды, сейчас он видел в ней только женщину, красивую и безумно желанную. Всё остальное казалось ненужной мишурой.

– Не скромничайте, дорогая Елена Эдуардовна, – не умолкал Русов. – Даже вот этот ваш проект… Ещё ведь ничем ничего, одни разработки, а уже всё внимание вам. Отличный маркетинговый ход – выставить известную, хоть и бывшую, звезду футбола. Люди ведь всегда клюют на имена. И я такой же, что уж скрывать. А Андрея Батурина ещё не все успели забыть. Кое-кто помнит...

Она менялась на глазах. Улыбка окончательно сползла с её лица. Елена Эдуардовна даже заметно побледнела. Взглянула с холодной ненавистью на Русова, затем бросила на Андрея взгляд, в котором столько всего было намешено, но он прочёл лишь одно – вину.

Вот как! Значит, госпожа директор его взяла не потому, что он ответственный, умный или что там ещё она ему плела? А в качестве фантика, приманки, ну или свадебного генерала.

Нельзя сказать, что он очень разозлился, скорее, разочаровался, но продолжать этот вечер отпало всякое желание.

– Я с превеликим удовольствием выпью за очаровательную, умную и крайне находчивую Елену Эдуардовну, – провозгласил Андрей, больше не глядя на неё. Выпил залпом, потом повернулся к банкиру, придавил тяжёлым взглядом, хлопнул ладонью по столу перед ним так, что тот слегка вздрогнул. Убрал руку – на скатерти осталась визитная карточка Русова. Опередив его вопрос, пояснил: – Не понадобится. Благодарю за предложение, но не заинтересован…

Андрей встал из-за стола и решительно двинулся на выход. В голове – гулкая пустота, в душе – чёрт не разберёт, что там в душе. Одно он знал точно – сейчас надо побыть одному, чтобы успокоиться и не наговорить лишнего.

У лифта она его догнала. Тронула за локоть, но тут же одёрнула руку, будто спохватившись.

– Андрей Вик… Андрей, подождите! Вы всё не так поняли.

Он молчал, следил взглядом за меняющимися на табло цифрами: 17, 16, 15…

– Да выслушайте же вы меня!

Он и бровью не повёл.

– Вы ведёте себя как мальчишка! – злилась она.

– Я? Как мальчишка? – среагировал наконец. – Я просто стою и жду лифт. Что здесь мальчишеского?

– Вы ушли!

– Мне стало скучно. Или я обязан был испросить вашего дозволения, Елена Эдуардовна?

Лифт нежно тренькнул и плавно раздвинул перед ними двери. Он шагнул в кабину, она – следом.

– Не делайте вид, что не понимаете меня, – наседала она, исподлобья сверля его зелёными глазами.

Он привалился спиной к противоположной стене.

– Русов этот… я не знаю, он, по-моему, просто напился и нёс какую-то чушь. То есть…

Вдруг свет дрогнул и погас. Кабина резко дёрнулась и остановилась. Елена Эдуардовна сдавленно охнула и замолкла. Андрей про себя чертыхнулся. Только застрять в лифте не хватало для полного счастья. Он достал телефон, выцепил лучом панель, нашёл кнопку вызова. Нажал раз, другой – не работает. Теперь уж он, не сдержавшись, выругнулся вслух.

– Куда там надо звонить? – пробормотал, скользя лучом фонарика по табличке. – О, вот номер аварийки…

Набрал. Гудки шли, но никто не отвечал. Снова набрал – и опять без ответа.

– Да что же это такое?!

Тут только он сообразил, что Елена Эдуардовна не просто молчит, а молчит как-то уж слишком напряжённо. И при этом шумно и часто дышит.

«Она боится! – догадался он. – Боится жутко, панически».

Обвёл бледным лучом кабину. Нашёл её. Она вжалась в самый угол. Лицо белое и каменное, в глазах – неконтролируемый ужас, только грудь тяжело вздымается.

– Э-э, – только и смог выдавить. Затем шагнул к ней. – Ну же, не бойтесь. Подумаешь беда. Лифт скоро заработает.