– Это ты зря, Нинок, - Теодора Францевна сняла тёмно-синий халат и фартук.
–  Все заказы должны быть выполнены в сроки. Уж новый хозяин проверит, будь уверена. А лично мне не хочется лишаться работы. Что я на пенсии делать буду? А профессия наша редкая, не сильно востребованная. Ты как хочешь, а я завтра к восьми, как штык.

Не прошло и получаса, как лаборатория, где находились особо ценные экспонаты, была опечатана и поставлена на сигнализацию. Старушки покинули фирму, оставив меня в гордом одиночестве со связкой ключей. Я замкнула входную дверь и побрела по коридору.

Мечты, мечты! Вот что мне делать с вами? Я не хотела всю жизнь нюхать старые манускрипты и отращивать пятую точку, сидя за столом. Нет, я кайфовала от запаха древности, но, пока позволял возраст, хотела поработать совком и секирой. Тело требовало действий, а душа ждала приключений. Я проходила мимо кабинета господина Савицкого, когда услышала телефонную трель. Блин, кто же такой настырный? Выбрав из связки нужный экземпляр, открыла дверь и кинулась к аппарату.

– Здравствуйте, профессор! Тут плохая связь, поэтому буду краток. В Фесе, действительно, происходит что-то странное. Но это при встрече. Буду одиннадцатого. Не волнуйтесь, все ценности приму по списку. Стасику привет.

Гудки. Ох, чтоб мне провалиться на месте! Я только что услышала голос нового владельца. Профессор! Анатолий Павлович позволял так себя называть только бывшим ученикам. Значит ли это, что новый босс - тоже археолог, а не очередной желающий нагреться на тонкой реставрации? Усевшись за письменный стол, почесала затылок. Одиннадцатого незнакомец, которого я уже возненавидела, прилетит и потребует опись всего. А её нет, и никогда не было. Старик всё держал в голове, а мы оказались настолько безалаберными, что и не думали как-то упорядочить артефакты в хранилище. Ладно, не паниковать. Впереди ещё целых одиннадцать дней. Если начать уже сегодня… Нет, я не забыла, что завтра в полночь наступит Новый год. Но, какая разница, где его встречать, в пустой квартире или тут, со Стасом Анатольевичем. Какая-никакая, а всё ж компания. Мой сотовый опять разрядился. Решив, что фирма не обанкротится, если я позвоню с рабочего, набрала знакомый номер.

– Па! Привет!

До боли родной голос.

– Привет, малышка! Как дела? Как настроение?

Я тяжело вздохнула.

– Дела делаются, а настроение скверное.

– И это в канун Нового года?

– Именно так. Ты просто не понимаешь ужаса происходящего. Нас продали.

Отец рассмеялся.

– И в чём ужас? Фирма перейдёт в руки грамотного специалиста.

– Так ты уже в курсе?

– Толик сообщил.

– И ты знаешь нового владельца?

Трубка задумалась.

– Я помню Вадима. Очень многообещающий юноша.

– Юноша? Этого ещё не хватало.

Отец хохотнул.

– В пору моего преподавательства, Вадим Русанов был о-очень перспективным студентом. Знаешь, есть люди, для которых археология становится всем.

– Знаю, по крайней мере, трёх: тебя, маму и господина Савицкого.

Тяжёлый вздох.

– Да. Так было, когда мама ещё жила. Ладно, а то опять расстроюсь. Так вот. Вадиму сейчас хорошо за тридцать. Он полон сил и планов. Иногда звонит мне или Толику, если нужно проконсультироваться. Словом, успокой своих дам. Вы получите второго Анатолия, только чуток помладше.

– И что? Он будет сидеть с нами в лаборатории?

– Нет, не дождётесь. Но порядок навести потребует.

– Это я уже поняла. Чувствую, что проведу все праздники в хранилище, систематизируя артефакты.

– А чего к нам не прилетишь? Кроме тебя этим заняться некому?

Я печально улыбнулась, представив, как пять старух снимают с полок тяжеленные коробки.

– Вы там как-нибудь без меня, ладно? А я тут со Стасиком.

– Всё никак не простишь, что я женился?

Я не злилась на отца, больше не злилась. Но принять свою бывшую подругу в качестве мачехи так и не смогла.

– Рада, что ты не один, папуля. Лильке привет. И с наступающим.

Отец погрустнел.

– Береги себя, детка, и будь счастлива в Новом году.

Счастлива. Я повесила трубку. Что подразумевал родитель под этим словом? Замкнув бронированную дверь, спустилась в хранилище.

Сегодня, десятого января, я приняла горькую истину. Увы и ах! Худшие подозрения оправдались. Я произошла от обезьяны. Не от павлина, не от носорога, не от моржа, а именно от волосатого большелобого примата. За эти дни через мои руки прошло несколько тонн древностей, и теперь верхние конечности вытянулись до коленей, а в гудящей голове не осталось ни единой мысли. Зато вертелся правомочный вопрос: «Зачем?» Зачем уважаемому Анатолию Павловичу понадобилась куча хлама? Огромные камни непонятного происхождения, незнамо чьи кости, рулоны истлевшей ткани… Правда, среди сей тяжеленной ерунды попадались настоящие сокровища, над которыми я бы с удовольствием поработала: домашняя утварь, украшения из латуни и бронзы, проржавевшее оружие. Но ни одной пометки я так и не нашла. Откуда эти кости, и где выкопали старинные драгоценности? Спектральный анализ мог определить возраст, структуру и даже приблизительную принадлежность артефактов, которые меня заинтересовали. Но на всё требовалось время, а старушки, как я предполагала, планировали занять меня коммерческими заказами безумных коллекционеров. Иногда мы выполняли задания музеев, но чаще отымали деньги у частных лиц.

Нина Иннокентьевна навестила меня поздним вечером.

– Как продвигается систематизация?

Я гордо протянула толстую тетрадь.

– Почти всё закончила.

Старушка смахнула с моих волос паутину.

– Ты бы домой съездила, привела себя в порядок, Золушка. Завтра днём новый начальник явится. Негоже тебе в таком виде показываться.

Я и сама хотела домой, в горячую ванну.

– Ещё пару часов, и выныриваю из этой трясины. Обещаю.

Милейшая дама одобрительно кивнула.