В отдалении послышался какой-то шум и возня. Химера насторожилась и сняла свой автомат с предохранителя.

— Сиди здесь. Тихо, как мышь под веником, из дома ни ногой. Дэм!

— Здесь я, — мгновенно нарисовался мантикор, проявившись в видимом диапазоне, от чего Полина вздрогнула.

— Здесь и будь. А я прогуляюсь, свежим воздухом подышу.

— Сигареты не забудь, — подсказал Дэм. Но Восьмая уже исчезла, оставив лишь тающую серебристую дымку.

Полина смотрела на дымку во все глаза. Дэм успокаивающе коснулся руки девушки хвостом.

— Обычная телепортация. Привыкай, с нами еще и не такое увидишь.

— Что может быть удивительнее? Тут же чудеса творятся, пусть и жутковатые…

— Аномалии, Химерка и я? Ну и насмешила, — фыркнул мантикор, стараясь не демонстрировать в улыбке устрашающие клыки. — Вот увидеть зеленую мантикору, влюбленного Полкана или Восьмую в платьице и без оружия — это действительно чудо. Или галлюцинация. А это все… спецэффекты, человек.

В тишине осеннего сада раздались пара приглушенных выстрелов, и все стихло. Через пару минут в комнату вошла Химера — по-человечески, через дверь. От нее ощутимо пахло гарью. Следом протиснулся Роман, припадая на заднюю лапу. Вид у оборотня был усталый, потрепанный и какой-то виноватый. Химера бросила на него уничтожающий взгляд, упала в соседнее с Полиной кресло и отвернулась к камину.

— Привет, серый, — поприветствовал Романа Дэм. Оборотень и мантикор обнюхались.

— Седьмой, перекинься и оденься по форме, — бросила Химера, не глядя на Романа. — Полкан будет здесь с минуты на минуту. Мы офицеры спецназа, а не шавки разболтанные. И так получим по первое число.

— Я слышала выстрелы, — встревоженно вклинилась Полина. — Что происходит?

Химера беззаботно улыбнулась, похлопав ее по плечу.

— Все в порядке, не волнуйся. Охотничий сезон начался, везде стреляют.

— Болван! Трое суток гауптвахты с понижением в звании до лейтенанта, майор Ветров, — устало вздохнул Ивашин, рассеянно глядя на огонь. — Дал бы, если бы не чрезвычайное положение. Пока тебе последнее китайское предупреждение. О неполном служебном соответствии.

Провинившийся Роман, уже в человеческом облике, одетый по форме и стоящий перед начальником навытяжку, облегченно вздохнул.

— Так точно, товарищ полковник.

Наложенное дисциплинарное взыскание оборотень счел заслуженным. В стае его бы как минимум крепко потрепали.

— Сколько волка ни корми… Готовься к переводу на подводный флот. С подводной лодки точно никуда не денешься. Будешь заниматься разведкой локаций вражеских подводных баз, что так милы твоему сердцу. Под прикрытием.

— Так точно, — ответил Роман.

Что ему оставалось? Полкан справедлив, но суров, как тысяча демонов. Оборотень был рад, что вообще со службы не попер. Возвращаться в стаю с поджатым хвостом? Ни за какие коврижки! Пусть хоть в космические войска переводит, хоть на заполярную базу, лишь бы остаться в спецотделе.

— А вообще, Рома, радуйся, что жив остался, — начальник спецотдела повернулся и окинул оборотня непроницаемым стальным взглядом, задержавшись на левой ноге. — И помимо капкана и двух покойников принес важные сведения.

— Товарищ полковник, а трупы куда? — вспомнил о досадной неприятности Роман, слегка скривившись.

— Не ваша забота, я уже вызвал Седого. Поднимет, допросит, упокоит. Обычная процедура. Больше вопросов нет?

— Так точно.

— Тогда почему ты еще здесь? Наряд на кухню тебе, лично от меня. Девочки с таким кабанищем сами не справятся. Запорешь еще и прощальный пир — точно на гауптвахту отправлю!

Не дослушивая про гауптвахту, Роман выскочил из кабинета, пока начальник не передумал. И не придумал еще каких-нибудь нарядов — с него станется.

Самому же начальнику было совершенно не до того, чтобы придумывать оборотню новые проблемы. Злиться на подчиненных и намеренно усложнять их и без того полную опасностей жизнь Андрею было дико, и наказав разгильдяя, он посчитал вопрос исчерпанным. Хвостатый и так с лихвой поплатился за нарушение дисциплины. Нарваться на боевую группу противника в зоне аномалии, второпях попасть в медвежий капкан и под пулями протащить его пару десятков километров — куда более действенно в плане повышения дисциплины отдельных бойцов, чем любые уставы, уговоры и инструкции. И запоминается такая самоволка всерьез и надолго. Если оболтус выживет, разумеется. Слава Изначальным, Ветров выжил. В отличие от преследователей. Еще и добычу притащил, мать его волчьи инстинкты! Пожалуй, Химера потянет роль снайпера, метко стреляет, чертовка! Даже в условиях аномалии. И соображает, что немаловажно. Пусть поддерживает огнем действия групп захвата или ведет точечное уничтожение террористов, когда взрывать или обезвреживать нечего.

Полковник Ивашин довольно ухмыльнулся принятому решению. Осталось решить, что делать с Полиной. Ему не хотелось допрашивать девчонку сейчас, учитывая его методы и ее состояние. Будь обстановка спокойнее — дал бы больше времени. Но времени у него нет, и тянуть с получением важной информации дальше недопустимо. В конце концов, это и в ее интересах. Хочет отомстить — потерпит.

Из сада донеслись голоса и смех. Открыв окно, Андрей выглянул в сад и увидел, как освобожденная напарником от наряда по кухне Восьмая пытается учить Полину метать ножи. Девчонка искренне старалась, но силенок не хватало, и большая часть ножей просто не долетала до мишеней. А те, что долетали, пролетали мимо или валились в кусты, едва коснувшись мишени, вместо того, чтобы воткнуться в нее. Меткость у штатской отсутствовала напрочь. Химера забавно фыркала и беззлобно ворчала, возвращая ножи, серебристыми птичками выпархивающие из кустов прямо ей в руку. Девчонка, одетая в старую форму брюнетки, молчала и смущенно опускала голову, бестолково крутя холодное оружие в неумелых руках. Форма оказалась невысокой исхудавшей Полине не по размеру велика, висела на ней, как на вешалке, едва удерживаемая ремнем, в котором явно пришлось проделать дополнительную дырку. Вдобавок девушке приходилось постоянно подкатывать рукава, что еще больше осложняло освоение холодного оружия.