— Ваша аура? — нахмурила лобик девушка.

— Да. Энергетическое поле, которое есть у любого реально существующего объекта.

— Тогда почему я не вижу ничего, кроме…вас?

— Моя аура в миллиарды раз мощнее, чем аура сидящего в углу за камином мышонка, прячущегося в невидимой форме Дэма или того же кресла, — ответил начальник особого отдела. — Я Высший маг, иерарх этого уровня реальности.

— Это как? Вы правитель этого мира? — Полина отшатнулась, янтарные глаза снова наполнились страхом.

— Нет, иерарх уровня — не властелин мира или эдакий царек. Это, скорее, статус в иерархии магов, показатель Силы, мастерства и магических способностей. Степень дара, интеллекта и развития сознания. И степень влияния на мир. Иерарху уровня доступно влияние на реальность этого уровня в очень широком диапазоне. Как высший балл дает возможность выбора любого университета, или высший допуск — право работы с секретными документами и ядерным оружием, так высший ранг дает власть над реальностью. Это и есть то, что вы называете магией.

— Химера тоже маг, но она… другая, — растерянно заморгала девушка. Страх в ее глазах сменился напряженной работой мысли.

— У Химеры довольно высокий потенциал, приличный статус в иерархии и две доступные стихии — Огонь и Вода. Это очень редкий случай, когда магу полноценно доступны полярные Силы, именно это сочетание стихий дает такой необычный цвет глаз, — слегка улыбнулся иерарх, погладив золотистые волосы. — Но до моего уровня ей далеко. Именно поэтому она подчиняется мне, а не наоборот.

— А сколько тогда стихий у вас? — без задней мысли, из чистого любопытства спросила Полина.

— Любому Высшему доступны все стихии, иначе это не Высший, а обычный огневик, землевик, воздушник, водник или смешанный стихийник. А помимо стихий есть и другие Силы.

— Какие? — погасшие глаза девушки впервые ожили, засветившись интересом. Тусклая аура засияла чуть ярче.

— Разные. Но определяющих, основных — три. Свет, Тьма и Хаос. Эти Силы еще называют Первородными или Изначальными.

— Почему?

— Потому, что это те самые три кита, на которых стоит мир. Не этот уровень и даже не ветвь, а вселенная. Вернее, миллиарды вселенных, объединенных в Дерево Миров. Именно их взаимодействие, выделившее из Хаоса островки Порядка, сотворило все миры и все живое в них. И все эти Силы мне доступны.

— А почему тогда ваша аура… такая? — робко спросила Полина, не зная, как задать вопрос, чтобы, не дай бог, не оскорбить и не разозлить иерарха уровня. Но мужчина и так прекрасно понял, что она имела в виду.

— Мне подвластны все стихии и все три Изначальных Силы, но преобладают Тьма и Огонь. Именно их ты и увидела, Лина, — объяснил Андрей то, что элементарно для него и ему подобных, но слишком сложно для человечки, впервые столкнувшейся с его миром. К тому же, так болезненно и жестоко. Но теперь он был готов, искренне хотел доказать ей, что этот мир может быть разным, показать его светлую сторону. Только как это сделать тому, кто сам — чистейший концентрат Тьмы?

— А вы такой один? На этом уровне? — пряча неловкость, спросила девушка.

— Нет, я один из Девяти.

— И кто из вас сильнее?

Вопрос прозвучал настолько наивно, что маг невольно улыбнулся.

— Ну как в детском саду — “чей папа круче”. Сама постановка вопроса принципиально неверная. Никто из нас не сильнее и не слабее, не лучше и не хуже. Каждый из нас — лучший на своем Пути и на своем месте.

Девушка задумалась, пытаясь разложить сказанное чекистом по полочкам.

— Тогда понятно, почему вы можете и убить, и исцелить, — наконец озвучила она свои выводы.

— В целом, верно, — кивнул маг. — Но Тьма не обязательно зло, как и Свет — далеко не всегда синоним добра. Скорее, в разных обстоятельствах и с разными людьми я проявляю разные грани Силы. Чаще приходится, конечно, убивать. Но это не значит, что я получаю от этого удовольствие. Скорее, просто выполняю свой долг.

— А Высший и иерарх уровня — это одно и то же?

— Нет, девочка, — в голосе мужчины проскользнула затаенная нежность. — Далеко не каждый Высший дорастает до иерарха уровня. Чтобы стать Высшим, нужно в совершенстве овладеть четырьмя стихиями. Иерарх уровня обязан оперировать еще и потоками Изначальных Сил в пределах этого уровня. И за его пределами — для статуса экзарха.