— Здравствуй, Кристина, — говорит мне мачеха, замечая меня в углу лестницы.

— Добрый вечер, — говорю ей абсолютно безразличным голосом. Не ты мне сейчас интересна, а твой сын.

— Это мой сын Максим, — она указала на него рукой.

Вот теперь он поворачивает ко мне голову.

— Привет, — произносит вполне дружелюбно.

Секунда и наши взгляды встречаются. В жизни его карие глаза еще ярче, чем на фотографиях. На снимках они просто темные, а вот в реальности, да еще и при хорошем освещении нашей гостиной, они имеют глубокий шоколадный цвет.

Я отрываю взгляд от его глаз и скольжу дальше по всему телу, которое теперь могу рассмотреть не только в профиль. Сильная грудная клетка, сильные плечи.

Красивый, ничего не скажешь. Представляю, какой потерей стал его отъезд для всех деревенских девчонок. Мысленно рисую картину, как сейчас его девушка Анна Репрева наверняка льет слезы, и мне становится смешно. Я стараюсь сдержать этот порыв, но губы все равно предательски вытягиваются в ухмылке.

Кажется, я слишком задумалась и затянула с приветствием. Киваю ему головой. Хватит с него и этого. «Добрый вечер» я уже сказала его матери только что.

— Ну, раз все в сборе, прошу к столу. Вы с дороги, наверное, проголодались, — отец решил разрядить обстановку.

Не спеша, иду на кухню, пока мачеха с сыном проходят в ванную мыть руки. Сажусь на свое место.

— Кристина, только давай без фокусов, — серьезно предупреждает меня отец.

Я не успеваю ему ничего ответить, потому что на кухню возвращается Елена, а следом и Максим.

Ну что ты, пап, какие фокусы. Всего лишь обозначу новоявленному братцу его настоящее место.

— Давайте за встречу по бокальчику вина. Детям, думаю, уже тоже можно. Почти совершеннолетние, — обращается отец к своей пассии и тянется разливать алкоголь по бокалам.

Интересно, останется ли Максим верен своему принципу не пить? Или решит не смущать отца и согласится на бокал вина? Думаю, второе.

— Извините, я не пью. Профессионально спортом занимаюсь, — отвечает, когда папина рука тянется наполнить его бокал.

Непроизвольно от удивления поднимаю на него голову. Ха! Надо же. А свои принципы он все-таки жестко соблюдает. Мог бы ради приличия и сделать сейчас глоточек.

Отец, оказывается, не знал, что Максим профессионально занимается каратэ. Странно, что Елена ему не рассказывала. Папа с искренним интересом расспрашивает его об успехах, а Максим с огромным удовольствием хвастается ими. Позер.

— А чемпионат России? — Интересуется отец о его спортивной карьере.

— Четвертое место.

— Неплохо, почти призер в рамках страны.

Папа одобрительно кивает головой, а я не могу удержаться от того, чтобы с презрением не хмыкнуть. Смотрела я видео с его выступления на чемпионате России, который проходил, кажется, в Нижнем Новгороде. Соперник Максима здорово его уложил. После просмотра этой записи сводный братец уже не казался мне таким сильным и непобедимым, как в самом начале.

— А с поступлением в вуз уже определился? Елена говорила, что ты очень хорошо учишься, — продолжал отец свой допрос.

— С конкретным вузом еще нет, но со специальностью да. Юриспруденция.

Теперь понятно, откуда у него такой интерес к обществознанию и Олимпиадам по этому предмету.

— А поточнее? Это очень широкое слово: от рядового следователя до адвоката, — не унимается отец.

— Я бы хотел быть корпоративным юристом, который занимается сопровождением сделок компаний. Желательно международных. Желательно сделок слияния и поглощения.

Меня очень удивляет ответ Максима, и я снова вскидываю на него взгляд. Обычно все провинциалы, которые хотят поступить на юридический, планируют становиться следователями или прокурорами. За пределами Москвы такие понятия как «сопровождение сделок компаний» и «сделки слияния и поглощения» мало кому известны.

Хм, а он действительно не глуп.

Отец наконец-то закончил восхваление Максима и начал рассказывать про работу. Я уже заждалась. Мэрия не дает разрешение на строительство нового объекта. Пока я обсуждаю с отцом предстоящий проект, боковым зрению замечаю, как меня изучает Максим.

Мне почему-то неприятен его взгляд. Я чувствую, как он скользит по моим волосам, скулам, губам и даже груди. И, как назло, на мне обтягивающая майка-алкоголичка с глубоким вырезом до самого лифчика.

Хватит на меня пялиться, придурок!!! Я тебе не клоун в цирке!

— Кристина, а покажи Максиму дом. Что да где тут у нас, — неожиданно выдает отец.

Признаться, меня эта просьба застала врасплох. Я резко бросаю взгляд на Максима, потом на отца. Кажется, за эти несколько секунд я испытываю всю существующую гамму негативных эмоций. Пристально смотрю папе в глаза. В них читается твердость и непоколебимость. Мгновение мы ведем с ним немой диалог, а после я сдаюсь и надеваю на себя привычную маску безразличия. Отвечаю, как можно мягче: