Он махнул бутылкой в сторону Лёхи и продолжил.

– А когда придумаем, как улучшить мир – пытаемся изменить исходные условия. Не улучшаем мир здесь и сейчас, а говорим – нам всё досталось в неправильном виде, давайте вернёмся в прошлое и подправим, что оно как бы само всё получилось.

– Это ты сам додумался? – хмуро поинтересовался Лёха.

– Нет, конечно, – улыбнулся Иван. – Просто на той неделе у меня экскаватор встал, а сроки поджимают. Мужики из нашей бригады видят, что могут без денег остаться, и на меня насели – давай чини, ты же экскаваторщик! Я полез, а там всё как-то по-дурацки сделано, я никак разобраться не могу. Вот и говорю мужикам – какой придурок этот экскаватор проектировал!

– А они чего? – заинтересовалась Ольга.

– Матом меня обложили. Говорят: не можешь сделать – так и скажи!

– А ты?

– Я что я? Пришлось разбираться. Помнишь, я ночевать не пришёл, ты ещё скандал закатила? Вот это тогда и было.

– Сделал? – спросил Лёха.

– А то! – Иван с довольным видом отхлебнул пива.

Светка задумчиво произнесла:

– То есть типа того – мы взялись, а сделать не смогли.

Иван смутился.

– Ну почему не смогли? Что-то же сделали.

– Но получилась фигня! – не согласилась Светка.

В этот момент раздался звонок в дверь.

Лёха пошёл открывать. За дверью стоял тот самый подполковник, который вручал награду Ольге, но на этот раз он был в штатском.

– Что-то ещё? – растерялся Лёха.

– Можно и так сказать, – улыбнулся гость. – Я хочу пригласить вас в гости к человеку, про которого вы наверняка слышали.

– Пригласить меня? – Лёха растерялся.

– Тебя и твоих друзей. Всех четверых.

– Товарищ подполковник, но откуда вы…

– Меня зовут Николай Петрович, – перебил его гость. – Ты хотел спросить – откуда я знаю про вашу кампанию? Скажем так – это входит в мои служебные обязанности. Но ещё большее любопытство у меня вызвали расспросы человека, приглашение которого я передал. Его зовут Арнольд Оскарович.

– Тот самый? – Лёха от удивления разинул рот.

– Да, тот самый, – кивнул Николай Петрович. – Так что ему передать? Вы принимаете приглашение?

– Ну конечно же! Когда и куда подъехать?

– Я заеду за вами завтра утром. Устроит?

– Да! – Лёха никак не мог придти в себя.

– В таком случае до завтра.

Когда Лёха вернулся в комнату, все вопросительно уставились на него.

– Кто это был? – за всех спросила Ольга.

– Тот подполковник, который вручал тебе звезду Героя. Он приглашает нас в гости к Арнольду Оскаровичу.

– К тому самому? – воскликнула Светка.

– Да. Он заедет за нами завтра утром.

Все потрясённо замолчали. После долгой паузы первой заговорила Ольга.

– А это точно не розыгрыш? Откуда он про нас знает?

– Вот сама у него и спросишь.

Иван отставил недопитую бутылку пива.

– Надо завтра быть в форме.

– Точно! – согласилась Светка. – Пойду поищу одёжку поприличнее.

На следующее утро все нетерпеливо дожидались Николая Петровича. Наконец раздался звонок в дверь. Все дружно ломанулись на выход. Николай Петрович на смог сдержать улыбку, видя такой энтузиазм.

По дороге ребята тихо перешёптывались, чтобы не отвлекать Николая Петровича от дороги. Он вёл машину молча – в основном потому, что не знал, что сказать. Да, он стеснялся – это с виду простые подростки, а когда подумаешь, что они провернули… Время от времени он косился на Ольгу, сидевшую на правом сиденье. У неё уже немного отросли волосы, и заметно округлился живот. Иван постоянно тормошил её, то протягивая бутылку с водой, то спрашивая о самочувствии. Ольга снисходительно принимала ухаживания мужа, после чего снова продолжала задумчиво глядеть в окно. Ещё раз украдкой глянув на её лицо, Николай Петрович догадался – она беременна.

Арнольд Оскарович нетерпеливо прохаживался перед своим домиком.

– Ну где же они? – нетерпеливо спрашивал он у семенящего следом Павла. – Позвони им, что ли?

– Десять минут назад звонил, уже подъезжают, – терпеливо отвечал Павел. – Вы бы прошли в дом, а то замёрзнете, вон уже снежинки летят.

Арнольд Оскарович не ответил и продолжил выхаживать по дорожке. Наконец в тишине осеннего дачного посёлка послышался шум приближающейся машины. Дождавшись, когда машина остановится, Арнольд Оскарович сам открыл правую дверцу и помог Ольге выйти.