– Второй парень в основном пьёт пиво, а вторая девушка собирается на каникулы в Европу – богатый папа оплатил поездку, – сообщил Павел.

– Куда конкретно в Европу? – строго спросил Арнольд Оскарович. – Молодой человек, потрудись быть точнее!

– Кажется, в Лондон, – вспомнил Павел.

– А кто у нас в Лондоне? – Арнольд Оскарович потряс бумажкой. – А в Лондоне у нас проживает банкир Нечаев, он же второй разведчик во времени. Вы понимаете, что происходит?

– Честно говоря, я ничего не понимаю! – признался Николай Петрович. – Всё это можно объяснять по-разному. Например, что детишки-сталкеры придумали себе новую игру. А мы из обрывков их разговоров сделали далеко идущие выводы. Слишком далеко идущие. В ваше время на это работала вся страна, лучшие учёные, множество квалифицированных специалистов. А тут четыре подростка хотят повторить то же самое!

Арнольд Оскарович возразил:

– Не забывайте, что с тех пор технологии ушли далеко вперёд.

Но Николай Петрович не сдавался.

– Хорошо, технологии есть. Но на какие шиши они всё это сделают? На стипендию? Вы же рассказывали, что установка потребляла столько энергии, что к части шла специальная высоковольтная ЛЭП!

– А зачем, по-вашему, вторая девочка едет к банкиру Нечаеву?!

– Нечаев не производит впечатление дурачка, готового дать деньги первой встречной.

– Послушайте! – взорвался Арнольд Оскарович. – Наша работа – не гадать, кто какое впечатление производит, а принимать меры! Даже если события кажутся совершенно невероятными. Если мы почувствуем запах серы, то мы должны быть готовы встретить чёрта святой водой. А если мы скажем – это невероятно, то грош цена нам как специалистам! В 1969-м я пытался доказать нашим догматикам, что стране грозит опасность. Так они же меня ещё и обвинили! А я, знаете ли, не хотел заканчивать свою карьеру управдомом в каком-нибудь Кустанае! Да, я переместился во времени самовольно! А для чего? Чтобы продолжать борьбу! Я прошёл войну, и я видел, как ошибки руководства приводили к катастрофам. И если бы люди на местах, которые знали реальную обстановку, имели смелость действовать самостоятельно, удалось бы спасти много жизней. К примеру, катастрофа под Киевом в сентябре 41-го. Или Харьковская катастрофа 42-го года, в результате чего немцы оказались в Сталинграде. Так что я понимаю Марию Егорову, которая отказалась возвращаться из 1993-го. Вы представляете, каково это – жить 25 лет, знать, к чему всё придёт, и не иметь возможности ничего сделать! Я понимал это ещё тогда, и поэтому отмазал её, сказав, что она погибла.

– Но ведь Нечаев же вернулся, – напомнил Николай Петрович.

– Вернулся, – согласился Арнольд Оскарович. – И по-своему использовал свои знания о будущем.

– Чёрт возьми! – хлопнул себя по лбу Николай Петрович. – Он же тогда просто знал, что будет! Он ничем не рисковал! Он сделал беспроигрышную ставку!

– Коля, ты сейчас о чём?

– О том, откуда Нечаев взял свои капиталы.

– Так, так, так! – задумался Арнольд Оскарович. – Значит, не в его интересах менять прошлое. Иначе он теряет всё. А эти ребятишки хотят именно изменить прошлое. Вот посмотрите, что говорит сын Марии: «Потом восстановить машину времени, отправиться в 1991-й и предотвратить распад Советского Союза.» И, как я понял, он сказал это девочке, которая сейчас летит к Нечаеву. Если она ему об этом проболтается, то подпишет смертный приговор и себе, и сыну Марии.

– Неужели банкир Нечаев поверит в игры этих бывших школьников? – наконец подал голос Павел.

– Во-первых, офицер КГБ Нечаев, который участвовал в эксперименте по перемещению во времени, – напомнил Арнольд Оскарович. – А во-вторых, Нечаев в случае реализации планов сына Марии рискует такими деньгами, ради которых пойдут на всё. Тем более, если на самом деле эти деньги не его.

– Что же теперь делать? – растерялся Павел. – Получается, что мы имеем информацию о предполагаемом преступлении. Мы должны как-то реагировать.

– И как ты отреагируешь? – Николай Петрович тоже выглядел озадаченным. – Побежишь снимать девчонку с рейса? А на основании чего?

– На основании оперативных материалов.

– Которые ты получил сомнительным путём. Так ведь?

Павел смущённо замолчал.

– Нам остаётся только наблюдать, – подвёл итог Арнольд Оскарович. – Это как в войну – самолёт выбросил агентов на вражеской территории, а ты сидишь и ждёшь, когда они выйдут на связь.

– Но там вы агентов готовили сами, а здесь эти дети откуда взялись? – в недоумении спросил Павел.

– Откуда? Этот парень – сын Марии Егоровой, первого разведчика во времени. И друзья у него подходящие. А почему они так себя ведут? С одной стороны – они умеют действовать самостоятельно, в отличие от нас. С другой – они считают своим долгом защищать свою страну. В наше время были комсомольцы-добровольцы. Сейчас комсомольцев нет, но добровольцы остались. Так что, друзья мои, ещё не всё потеряно!

– Это не добровольцы, а какие-то кустари-одиночки без мотора! – проворчал Павел.

– А ты, молодой человек, Советский Союз-то застал? – обернулся к нему Арнольд Оскарович.

– Нет, я 92-го года, – признался Павел.

– Оно и видно! Вашему поколению этого не понять!

– Ну хорошо, а каковы должны быть наши дальнейшие действия? – озадаченно поинтересовался Николай Петрович.

– А это уже зависит от твоей политической позиции! – усмехнулся Арнольд Оскарович. – Лично я поддерживаю их обеими руками!

– Я, пожалуй, тоже, – согласился Николай Петрович.

– Послушайте, а не попадают ли их действия под статью о свержении конституционного строя? – засомневался Павел. – Ведь если они хотят предотвратить распад Советского Союза, то значит…

– Паша, ты помнишь, что нам полковник сказал? – напомнил Николай Петрович. – Так что твоё служебное рвение здесь неуместно.

– Нет, погоди! – остановил его Арнольд Оскарович. – Ребятишки хотят попасть в 1991-й и там уже предотвращать распад Союза. Действующее на тот момент законодательство не только не запрещает, но даже обязывает это делать. А если ты хочешь распространить действие нынешнего законодательства на те времена, то ты пытаешься придать ему обратную силу. Что незаконно. Так что с законодательной точки зрения к ним не подкопаешься.