Когда мои адмиралы захотели по примеру морских держав заиметь носители минных катеров, я сперва к их желаниям отнесся отрицательно. И это не смотря на то, что у тех же американцев рейдеры-носители себя неплохо показали в крейсерской войне. Я ведь прекрасно знал, что за этим средством ведения крейсерской войны нет будущего. Стоит проявить себя настоящим подводным лодкам, и все эти посудины потеряют боевую ценность. Но адмиралы настаивали. Сильнее всех давил своим мнением адмиралы Макаров и Чухнин. Их понять было можно. Один обустраивал Север, второй – командовал Тихоокеанским флотом. Макаров спал и видел в сладких снах разгром британских конвоев в Северной Атлантике, а Чухнин видел во снах точно такие же боевые операции на всем Тихом океане. Я же отговаривался в основном недостаточностью средств для таких прожектов. Тем не менее, благодаря беседам с адмиралом Дубасовым, кое-что в этом деле сдвинулось. Правда, не там, где хотели мои романтики в погонах. Первый носитель появился там, где от него никто не видел ни малейшей пользы – на Каспии. Правда, назначение его было совсем не то, какое предполагали изначально чины Моргенштаба.

– Господа! Сменить десантные лихтеры на минные катера, совершенно не сложно. Я не прав?

– Вы правы, ваше величество, – нехотя соглашались со мной моряки.

Итак, построенный корабелами из Сормова, десантный лихтеровоз «Иван Сусанин» вошел в состав Каспийской флотилии в качестве учебно-боевого корабля. Основное «вооружение» – шесть скоростных десантных катеров и палубный самолет-разведчик, который при нужде можно было использовать и в роли легкого штурмовика.

Как я уже говорил, Каспийская флотилия у меня играла роль учебно-экспериментального объединения. Те вопросы боевой подготовки, которые мы хотели отработать без привлечения чужого внимания, отрабатывались именно там. Да и учебные заведения, которые готовили кадры для флота на перспективу, тоже подчинялись командованию Каспийской флотилии. Школа морской авиации, Школа юнгов… – это на Мангышлаке, куда не так то просто добраться. Школа воздушной джигитовки, хоть и подчинялась вовсе не флоту, но находилась там же. А еще у меня появилась на Мангышлаке своя «шкуродерня» наподобие Лужской. Там дислоцировался и тренировался Первый Каспийский десантный экипаж. То есть – морская пехота. Настоящая морская пехота! Та самая, о которой я мечтал, но до недавней поры держал эти мечты при себе. Потому что, прежде чем ее заводить, нужно было много чего изменить в стране, армии и во флоте.

Я упоминал про то, что проводить десантные операции наши флотские разучились. При Петре Первом умели. Высадить 26 тысяч десантников на шведское побережье? Нет проблем! И дошли, и высадили. Перебили кучу горшков в шведском доме и со славою вернулись домой. А вот дальше все было только хуже. В моем времени, в ходе Первой Балканской войны, Черноморский флот даже не пытался высадить десант в жалкие 5 тысяч бойцов. Не готов он оказался к этому! И это не случайно. Точно так же он даже не пытался это делать во время русско-турецких войн, хотя ничего невозможного в этом не было. Ну а про Первую Мировую я помолчу. Там было все сложней. Не обороняемых противником участков побережья уже не осталось. Дарданелльская операция, которую проводили британцы с французами, ясно показала, что беспрепятственные высадки десанта на вражеское побережье – это в прошлом. Пришло время той морской пехоты, которая сумеет это сделать под огнем противника. Действия флотилии Назгулеску на Великих озерах показали: такое возможно. И опыт этой операции был нашим Моргенштабом учтен и дополнен опытом учебы на Каспии.

Правда, в большинстве своем мои моряки так и не перестроились на новый лад. Все еще жили реалиями Крымской войны, во время которой десант могли высадить в безлюдном месте и без противодействия со стороны противника. Ну а то, что сейчас в Ялте объявят демилитаризованной территорию Северного нефтяного терминала на Босфоре, только уверит их в осуществимости старого подхода. Хотя, даже высадка в таких местах должна производиться в быстром темпе.

Вот поэтому и возник Каспийский десантный экипаж. Численность его была пока что невелика – батальон с дополнительными средствами усиления. В перспективе, под тем же самым названием он будет размером сперва с полк, а затем с бригаду. И это не предел. Вслед за ним возникнут, Северный, Балтийский, Черноморский, и Тихоокеанский десантные экипажи.

Моим желанием было создать не просто морскую пехоту, а настоящую «черную смерть». В чем отличие обычного морпеха от «черной смерти»? В психологии. В отношении к опасности. На суше от опасности можно убежать. Как пример – пожар в казарме. Первое, что сделает нормальный командир – эвакуирует личный состав. Пожар на корабле, это иная ситуация. Бежать с корабля некуда. Покинуть его даже в спокойную погоду, дело непростое. А в шторм? А в сражении? Потому и вколачивают матросу «драконы» да «шкуры» всеми доступными методами: спасение корабля, это и есть твое спасение. Чтобы спастись, нужно не бежать от опасности, а сойтись с ней вплотную и принять бой. И этот инстинкт очень полезен даже на суше. Один из способов выйти из под внезапного обстрела – резким и дружным рывком к стреляющим. Вот только на практике, мало кто на это способен. А для нашей «черной смерти» проблем не было. Она как раз такое проделывала с регулярным постоянством. Вот почему я и хотел, чтобы костяк русской морской пехоты набрали из экипажей боевых кораблей.

Это мое желание командиры кораблей встретили с полным пониманием и поспешили избавиться от тех, от кого мечтали избавиться. На первый взгляд, Десантному экипажу достались сущие отбросы. Но это на первый взгляд. Служба и учеба в «Каспийской шкуродерне» была вовсе не райская. Бездельничать никому не пришлось. Наши инструктора, получившие богатый опыт на флотилии Назгулеску, старались вовсю. Как выяснилось, большинство матросов не умело плавать, а потому – занятия в плавательном бассейне. А помимо этого: шлюпочные гонки, парусные гонки, занятия на стендах по живучести корабля… А ведь еще и занятия по тактике были.

Требования к унтер-офицерам еще выше. Знание свода сигналов, флажной семафор, морзянка… Про офицеров я уже молчу. Они должны были уметь все. Кстати, об офицерах. Выпускников Морского корпуса среди них не было. Только чистой воды сухопутчики. А потому, в плане индивидуальной подготовки они проходили в учебном центре ту же самую подготовку, что и обычные матросы. Спустя год после формирования, Каспийский экипаж стал вполне боеспособным формированием. К этому времени, в состав Азовской флотилии вошли два десантных лихтеровоза: «Иван Рябов» и «Афанасий Крыков». Они уже отличались от своего каспийского собрата. Восемь десантных катеров и пара самолетов разведчиков на каждом. И катера довольно шустрые: узлов 35 способные развить. Правда, это только в том случае, если на них стоят бензиновые моторы. Вариант с дизелем развивал меньшую скорость.