Алиса вообще была скрытной, не то что Дина и Лиза, которых хлебом не корми — дай похвастаться. И эта скрытность ничуть не делала её букой, скорее, придавала загадочности. Может, только с подругами она и откровенничала.

Большинство на эту троицу смотрели с завистью и восхищением. Да что уж, сама Полина втайне хотела быть с ними, быть такой же — яркой, уверенной, блистательной. Но они её, конечно, не замечали. Во всяком случае, Дина и Лиза. Просто в упор не видели.

Первые два года приходилось довольствоваться компанией глупенькой, но доброй Олеси Приходько, дочки физрука. К тому же Полину и поселили в одну комнату с Олесей и с Дашей Кутузовой.

Полине больше нравилась Кутузова, умная, серьёзная, целеустремлённая, принципиальная. Этакая Железная кнопка. Но самой Даше не нужны были подруги. Никакие. Она буквально повёрнута на учёбе, и даже в свободное время неустанно корпит над книгами. Дина насмешливо зовёт её занудой и ботаншей.

К Олесе Приходько в классе тоже относились снисходительно. Терпели, но не дружили. И терпели-то по большей части из-за папы-физрука. Полина тоже терпела Олесю, только из одиночества. Лучше уж глупенькая, надоедливая Олеся, чем вообще никто.

А прошлой зимой между Диной Ковалевской и Алисой Поляковой что-то произошло. Что именно — никто не знал, но лучшие подруги стали вдруг если не врагами, то как будто совсем чужими.

Лиза, разумеется, приняла сторону Дины и тоже перестала общаться с Алисой, которая в одночасье из звезды превратилась в изгоя.

Дина и Лиза даже жить в одной комнате с ней не пожелали — выставили вон вместе с вещами.

Валентин Владимирович, конечно, такое происшествие без внимания не оставил — сделал обеим внушение. Тогда они и предложили Полине поменяться местами с Алисой Поляковой и приблизили её к себе. Наверное, стоило тогда проявить гордость и какую-то порядочность и отказаться. Но так хотелось стать одной из них! И она стала. Едва Дина приблизила её к себе, как отношение других к ней тоже сразу переменилось.

Только из памяти до сих пор не шли слова Алисы Поляковой, когда обе с вещами столкнулись в коридоре: «Радуешься? Думаешь, наверное, вау, сама Дина захотела подружиться с тобой? Наивная. Жаль мне тебя, честно. Имей в виду, Ковалевская ничего никогда просто так не делает».

А спустя пару месяцев Алисы не стало. Апрельским вечером она спрыгнула с крыши главного корпуса «Аквилы».

Её самоубийство потрясло всех. Полина помнила, как в тот вечер весь пансион переполошил чей-то душераздирающий крик. Это кричала девчонка из девятого класса, которая наткнулась на Алису, распластанную на каменной дорожке перед зданием.

Поговаривали, что школу закроют, но обошлось. У Чумы оказались крепкие связи. Однако что толкнуло Алису на такой немыслимый шаг — так и осталось тайной.

Дина поначалу днями напролёт лила слёзы, даже поразительно было видеть её такой. Но затем понемногу успокоилась. А в новом году и вовсе не вспоминала Полякову, словно той и не существовало — из города вернулась прежняя Дина Ковалевская, королева улья.

И теперь Полина начинала понимать, что имела в виду Алиса — Дине Ковалевской не друзья нужны. Ей нужны вассалы. Чтобы в рот смотрели, поддерживали всегда и во всём, безоговорочно разделяли её мнение и твердили, какая она исключительная.

В общем-то, это нетрудно, но иногда, изредка, закипало раздражение. Хотелось возразить, поспорить, осадить. Только потом что? Остаться совсем одной. Ладно, если просто одной, но эта Дина так обидчива, злопамятна и мстительна!

Поэтому, решила Полина, проще перетерпеть, смириться, сделать вид, что согласна, что всё хорошо. Проще и, наверное, безопаснее — не хотелось испытать мстительность Дины на собственной шкуре.

И словно в ответ на её мысли Дина, стоя посреди их комнаты со скрещенными на груди руками, твёрдо произнесла:

— Надо ему отомстить.

— Как? — оживилась Лиза.

— Пока не придумала, но отомстить надо!

— Отомстить? — переспросила Полина. — За то, что Чума нас в библиотеку работать отправила? Это же ерунда.

— Не ерунда! Нас из-за него наказали, нельзя такое спускать. И вообще слишком он наглый

и борзый, как я погляжу. Не успел заявиться, а уже ведёт себя по-хозяйски. Надо показать мальчику, что он неправ, что нужно вести себя скромнее…

— А как тебе новенькая? Как там её? Казанцева Катя?

Дина, фыркнув, закатила глаза.

— О! Это же вообще какое-то недоразумение. Видела её прикид? А причу? Честное слово, это какой-то треш! Из какой только помойки это чучело выползло?

— И не говори! — поддакнула Лиза. — Такое убожество… брр…

— А давайте-ка устроим и ей гостеприимный приём.

— Тоже отомстим?

— Ну, просто приколемся над ней. Это будет весело…

Но её прервал стук в дверь.

— Наверняка Ник, — бросила Дина и отомкнула защёлку.

На пороге и правда стоял их одноклассник, Никита Прочанкин.