– Я обязательно выучу это заклинание.

– Ладно, стемнело уже, давай закругляться. Я сегодня еще и дежурный по школе, надо в главный корпус заглянуть, а ты давай домой, а то сейчас «один хороший человек» заявится.

– Нет.
– Покачал головой Нил. – Сюда она не придет - боится, что вы снова заставите убираться. Мы договорились, что я сам загляну к ней пожелать спокойной ночи.

– Волнуется?

– По-моему, чересчур.

– Тогда тем более тебе пора. Девочке спать нужно, а не о тебе, непутевом, тревожиться.

– Хорошо, я так и передам. До завтра.

Нил собирался зайти к Дине еще и для того, чтобы оставить там полученный от охранников амулет.

«Как бы еще уговорить, чтобы она меня завтра не искала. Дай ей волю - всех поднимет на ноги, начнут школу тормошить, потом замучаешься объясняться. Тяжело с ней приходится!»

Парень шел по центральной аллее школы. Слева и справа дорогу ровным пламенем освещали фонари.

Дневная жара понемногу сдавала свои позиции. Нил посмотрел вверх.

Небо сплошь заволокло плотными тучами, вдали полыхнула зарница, но раскат грома так и не нарушил тишины позднего вечера. Дождь пока только готовился с силой обрушиться на иссушенную жарой землю.

Молодой человек двигался к жилому корпусу, обдумывая дела на предстоящую ночь и грядущий день. Уже завтра он сможет на шаг приблизиться к цели, которую определил для себя в еще восьмилетнем возрасте, стоя возле кровати умирающей матери. Прошло много лет, но тот трагический день частенько всплывал в его памяти, нещадно терзая душу.

– Помогите! – сдавленный женский крик отвлек школьника от размышлений.

– Какого падшего! – парень, не раздумывая, побежал к учебному корпусу. – Куда она опять вляпалась?

Из-за угла показались четыре темные фигуры, среди них одна женская. Однако и девушка оказалась другой, и помощь ей абсолютно не требовалась.

– Что тут..? – начал было спаситель, но услышал подозрительный шорох сзади.

Уйти из-под удара он не успел. Уклонившись в сторону, молодой человек спас голову от встречи с дубиной, однако плечу досталось: после обжигающей боли потемнело в глазах, левая рука онемела.

Его, как ребенка,заманили в самую примитивную ловушку! Другого выбора, кроме как драться при абсолютно проигрышном для него раскладе, не оставалось.

Парень, разворачиваясь, отпрянул в сторону. Он мог только предполагать, где сейчас находится напавший сзади, и нанес ему удар ногой на уровне паха. Раздался сдавленный вскрик и следом - стук о камни выпавшей из рук дубинки. Не видя врага, молодой человек резко выбросил кулак, ориентируясь толькона его сопение.

«Хвала вознесшемуся, попал! – отметил про себя оказавшийся в засаде. – Этот уже не боец».

Однако «не боец» все-таки сделал свое черное дело, практически лишив пострадавшего магического арсенала. Для большинства заклинаний требовались две руки, зрение и голос. Парень успел вспомнить лишь одно из недавно выученных, позволявшее усилить слух, для создания которого хватало и одной правой плюс негромкое шипение.

Расслышав приближающиеся сбоку шаги, он снова развернулся и попробовал протереть глаза…

Зрение все не восстанавливалось, левая рука висела плетью. А трое бандитов, если не считать женщины, оставались на ногах. Однако и сам угодивший в ловушку пока еще дышал, мог двигаться и сдаваться не собирался.

– Ну что, ночные шакалы, кто следующий?! Или вы только со спины нападать сильны?!

Ему не ответили, опасаясь быть узнанными по голосам. Ослепленный четко услышал, как враги начали заходить сразу с трех сторон.

Пройдя черезсотни драк, он давно приучил себя терпеть боль. Потом, после стычки, можно растереть ушибленное место, поохать, подуть на рану - вдруг полегчает, а сейчас требовалось выстоять, не упасть, не подставиться под удар, чтобы это «потом» вообще наступило. Пришедшие с дубиной вчетвером на одного вряд ли удовольствуютсясиняками и ссадинами на его теле.

Парень прыгнул на подходившего слева, резко присел, пропуская над головой выпад противника, и мощным хуком припечатал его подбородок.

«Как же не хватает левой руки! Да и глаз…»

Оборонявшийся припомнил еще несколько заклинаний, которые бы мог создать в нынешнем состоянии, но для этого требовалось время и отсутствие помех со стороны. Он просто не успевал задействовать магию. Все ресурсы были направлены на обнаружение противников и уклонение от атак. А враг явно не брезговал магическим воздействием - зрение возвращаться не спешило.