В приемной и самом кабинете прибывшие никого не обнаружили, зато потайной ход под столом оберги отыскали быстро.

– Кто-нибудь знает, куда он ведет? – задал вопрос синеглазый волшебник, увидев цилиндрический желоб в обнаруженном люке.

– Это точно работа не наших мастеров, – ответил Риид.

– Придется проверять самому, – парень сиганул в лаз.

За ним, не раздумывая, отправились Зигина и Зюли. Коренастый вождь лишь заскрипел зубами с досады – его шанс там застрять был велик, а превратить себя в худосочного эльфа пока не мог, сил не хватало.

Кольцо, подаренное дедом для определения опасных амулетов, обожгло палец в самом начале спуска по желобу, и Нил быстро раскорячился, пытаясь затормозить. Ему бы это удалось, если бы не ощутимый толчок сзади, и последовавший за ним второй. Чувствуя, что удержать напор не в силах, парень выпустил вперед огненный шар и создал обволакивающий щит, который и спас всех троих от ожогов, поскольку артефакт, оставленный на выходе из желоба, также обладал огненной природой.

– Решил нас испепелить? – возмутилась Зигина.

– Угадала. Вверху из нас собирались отбивную сделать, а теперь зажарить.

– А потом сожрать?! – пробурчала недовольная Зюли. – Зубы пообломают.

– Нил, что там у вас?! – донесся сверху голос вождя.

– Теперь уже все в порядке! – ответил тот.

– Тогда принимайте гостей.

Еще два оберга спустились в опаленную комнату. В ней имелись, только голые стены и арочный проход в следующую, куда и направились спустившиеся по желобу.

Комната была намного просторнее и вся заставлена дорогой мебелью. Две кровати, пять кресел, шкафы, комод с позолоченной отделкой, зеркала в резных рамах… Здесь все «кричало» о роскоши. Вошедшие сразу ощутили аромат благовоний.

Судя по виду из распахнутого окна, они оказались на первом этаже.

На этот раз Нил не стал спешить, подозревая новую ловушку, а принялся очень внимательно рассматривать створки.

– Враг ушел через дверь, – уверенно доложил один из обергов.

Парень посмотрел на Зигину.

– Это наш лучший следопыт, – пояснила та.

– Тогда пусть ведет.

За дверью их ждал еще один монстр с кинжалом в груди. Но теперь с ним возились недолго. Один точный бросок чудо-клинка, яркая вспышка и – путь свободен.

– Это один из охранников комнаты, – сообщил следопыт. – Второй в облике чудовища пошел туда, – он указал направление. – За ним шесть человек.

«Уже третий? Да они озверели, сволочи! Хотят, чтобы монстры весь город заполонили?!»

– Ловушек магических нет?

– Я не по этой части, – покачал головой следопыт.

Дальше они вместе возглавили отряд. Нил всего на миг представил, что могут сотворить лишенные кожи монстры, и содрогнулся.

«Надеюсь, эти кровники тратят немало энергии для создания своих чудищ?» – размышлял он, ускоряя шаг.

Они приближались к холлу дворца, откуда доносились звуки сражения. Возле выхода из коридора остановились, чтобы осмотреться.

– Ого! – воскликнула Зигина, увидев красного гиганта в два человеческих роста. Такой бы точно не смог пройти по коридору, а значит, вырос он после выхода.

Оберги, похоже, не сразу поняли, что даже самые убойные заклинания лишь подпитывают неприкрытого кожей амбала, добавляя ему силы. Но теперь к желтоглазым присоединился вождь, и характер атак изменился: в монстра летели балясины перил, вазоны и прочие каменные элементы декора. К тому же, пол под ногами чудовища ходил волнами, и тому приходилось прилагать немалые усилия, чтобы не упасть. Сейчас в противостоянии наметилась некая патовая ситуация, однако кровники уже готовили нового неуязвимого бойца.

Выглянув из коридора, Нил увидел, как телохранители в дальнем углу холла Цюрека творили ритуал над очередной жертвой.

– Зюли, ты сказала, что должна мне смерть?

– Это так, – подтвердила она.

– Пойдешь со мной. Постараюсь отвлечь кровников. Твоя задача – чтобы Цюрек сдох как можно быстрее.

Женщина ничего не сказала, лишь одолжила у следопыта арбалет и заменила обычный болт на особенный.

– Зигина, держи, – зеленоглазке парень протянул клинок. – Твоя цель немного крупнее.

– Не промахнусь, – она взяла нож, и передала Нилу свой револьвер. – А это тебе.

– Хорошо, – чтец возражать не стал. – Двое пойдут с тобой.

– Может не стоит? Могут помочь отвлечь кровников, – предложил следопыт.

– Нет. Я больше привык действовать в одиночку, – парень посмотрел на оберга и добавил: – За Зигину головой отвечаете.

– Само собой, – ответил тот.

– Да поможет нам вознесшийся, – произнес чтец эмоций.

Многочисленные колонны, поддерживающие свод в этом помещении, являлись неплохим укрытием. Нил пользовался ими, чтобы подобраться к цели незаметным. Последняя преграда на пути к Цюреку находилась всего в тридцати шагах от цели.