– Да-да, конечно. Хилость тела там, где ее нет, видят лишь те, кто страдает хилостью ума.

– Ты это сейчас на что намекаешь? – Здоровяк не понял смысла витиеватой фразы, но по едва сдерживаемым улыбкам сокурсников понял, что над ним издеваются.

– Какие намеки? Я говорю об очевидных вещах.

– По-моему, ты пытаешься выставить меня придурком.

– Я так не думаю, но тебе виднее, - пожал плечами Нил.

Несмотря на страшную усталость, чтец эмоций во время разговора внимательно наблюдал за окружающими, отслеживая, как меняется их настрой во время беседы. Любопытство у окружавших школьников преобладало. Похоже, ученики гадали, во что выльется эта словесная перепалка. Несколько отличались краски эмоций Гетана, где помимо любопытства присутствовали и другие оттенки, а Шиал… Тот явно начинал закипать, того и гляди - бросится с кулаками.

В это время начали объявлять аутсайдеров сегодняшнего дня. На каждом курсе таких нашлось по три человека, в том числе и Нил.

– Наконец ты занял достойное тебя место, неудачник, - попытался отыграться здоровяк.

– Зря завидуешь. Я же не знал, что перешел тебе дорогу. Можешь завтра наверстать, - с ленцой в голосе ответил проигравший.

– Завидовать? Тебе? Да с такой мордой только возле кастрюль и ошиваться, а мне открыта большая дорога, - гордо произнес Шиал, собираясь идти дальше.

– Твоя рожа немногим лучше, ну да и падший с ней. А насчет дороги - тут ты прав, она открыта. Ну, так и иди ты… -, пауза, - по ней, а не стой на месте.

Интересно было наблюдать, как гнев сменяется замешательством, потом снова накатывает злость:

– Если ты заметил, я говорю иносказательно, а твой худой умишко все понимает буквально.

– О, мы даже такие слова знаем? Это действительно прогресс. Значит, у тебя не все в мышцы ушло, какие-то крохи и мозгам достались.

«Интересно дойдет или нет? – наблюдая за сокурсником, размышлял Нил. – Ага, дошло, опять злиться начал».

– Мозги у меня работают что надо, ты следи за своими - как бы не растерять ненароком.

Это уже была прямая угроза, однако чтец эмоций и не думал отступать. Просто был не в том состоянии.

– Если мозги работают, почему второй ранг не получаешь? Что, даже папины деньги не помогают? Хотя, казалось бы, чего проще?

«Точно сейчас в драку полезет. Вот и посмотрим, насколько хорош его тренер», - мысленно усмехнулся Нил, не собираясь идти на попятную.

С магией у здоровяка действительно имелись проблемы. Первый ранг он получил одним из первых, а потом застопорился. Половина сокурсников оставила его позади, и это не на шутку уязвляло самолюбие. Вдобавок каждая повторная попытка сдать экзамен стоила немалых денег.

– А тебе вообще второй ранг дали исключительно из жалости. Так сказать, в память о папаше, который умудрился сдохнуть в самом защищенном месте города.

Наступила гробовая тишина. Шиал спохватился, но поздно - оскорбительные слова были сказаны, и теперь Нил имел право вызвать сокурсника на магический поединок, шансов в котором у грубияна практически не было.

Здоровяк прищурил карие глаза и двумя руками заправил русые волосы за уши. Он всегда так делал, когда нервничал.

– Из жалости? – протяжно произнес Нил.
– Может, мне тоже из жалости расквасить твою физиономию, чтобы не пачкать магию о такое ничтожество?

– Я к твоим услугам!
– выпятив грудь, заявил чемпион курса, который смотрелся гораздо крупнее соперника. – Где и когда?

– А чего тянуть? Время дорого. Защищайся!

Все, что сумел сделать кулачный боец - принять боевую стойку. Наверное, тренеру удалось научить его только этому. Невысокий противник время на позы тратить не стал - шаг навстречу, ложный замах, уклонение влево и резкий рывок правой рукой.

Сейчас Нил не мог позволить затягивать драку. Он с большим трудом взбодрился, поэтому действовать приходилось стремительно и с максимальной концентрацией.

После пятого удара более крупный Шиал рухнул на землю, так и не успев зацепить соперника.

– И кто из нас слабак?
– махнул рукой победитель. – Только и способен, что работать ногами,да ядом плеваться.

Оставив ошеломленных сокурсников, парень поплелся на кухню, где предстояло отработать отставание в лабиринте.

«Сегодняшнее утро они точно запомнят. Да и задаваку давно было пора на место поставить, совсем обнаглел!»

– Эх, до чего же скучная стычка получилась! – доносился за спиной голос Гетана. – Только начали смотреть, и все сразу закончилось…

Первые пятнадцать лет жизни Нил провел в восточном квартале на окраине Лардеграда, считавшемся еще далеко не самым опасным районом города. И все же умение драться там являлось обязательным для всех, кто хотел выжить. В качестве оружия использовались любые подручные средства, поскольку противник должен не просто упасть, а как минимум лишиться чувств.

Когда мальцу не исполнилось еще и десяти, он вознамерился изменить район, в котором жил. Задача казалась простой: нужно побить плохих и поддержать хороших. С последними ему фатально не везло, зато первых было - хоть отбавляй! Сначала Нилу доставалось самому, но после того, как к ним переехал дед по отцу, все чаще верх стал брать он. В молодости дед слыл лихим бойцом и решил сделать внука своим преемником. Подросток начал побеждать все чаще и чаще, иногда на боях со сверстниками ему даже удавалось зарабатывать.