– Там заложники, – буркнул равнодушно, но Эми этому безразличию почему-то не поверилось.

Дальше их вели небрежно начертанные на стенах светящиеся стрелки и вскоре маг выскочил в небольшую пещерку, тускло освещенную почти угасшим магическим светляком. Прямо на полу у стены сидели и лежали спрятавшиеся в коконы оборотни, связанные крепкой, просмоленной веревкой.

– Сейчас сниму, – пообещал маг, и кастовал какое-то заклинание. Веревка задергалась, как живая, даже вроде зашипела и осыпалась пеплом.

– Еда и вода есть? – не выдержав, спросила Эми и ответом ей стали полные ненависти и ужаса взоры зверят.

Гнев вскипел уже привычно, но не на них, а на тех, кто пользуясь силой своего дара сделал из добрых, домашних мальчишек диких зверей, не понимающих ни общепринятой логики ни смысла происходящего.

– Слушайте меня, щенята, и запоминайте, – зазвенел, отражаясь от стен и потолка пещеры голос магини, – все, что вы слышали до сих пор, было ложью, подлой и грязной. Никогда Чемино не был великим отцом, в нем и крови оборотней нет. Не уходили ваши отцы и братья на праведную войну, их погнал в чужие земли дар убеждения лживого полугоблина. И не погибли они там, а вернулись домой, хотя Чемино и велел обрушить тоннель. Хотя вернулись не все… эта злая проделка самозванца стоила некоторым жизни… но большинству повезло. Ну и ваших сестер и матерей никому не удалось заполучить… и это самое главное. А теперь просто ждите… наверху уже разбирают завалы и скоро вас спасут.

Пес дернул канат и побежал назад, но Эми успела заметить изумление и сомнение, появившееся в желтоватых глазах парней. Подействовало, облегченно выдохнула она, теперь они не станут совершать безрассудных или безумных попыток бороться с драконами. Последняя фраза, как пробка, запечатала все вложенное в их головы и будет держать эти знания надеждой на спасение.

Через четверть часа пес обнаружил еще одно послание. Эми, успевшая за это время выучить и слегка сократить свою речь, произнесла ее, пока маг снимал веревки. Даже не пытаясь задавать вопрос, хотят ли мальчишки есть и пить. И так ясно, хотят, раз сидят тут больше суток. Чемино явно не имел привычки заботиться о тех, кого считал уже ненужным мусором.

Следующие два указа пес нашел в течение часа, и все повторилось, кроме размера пещер и ширины проходов. Чем дальше, тем все ниже и уже они становились, и теперь пес скорее протискивался по ним, чем бежал, хотя и очень спешил. Последний свиток висел за деревянным мостком, переброшенным через темную, бездонную расщелину. Маг читал его особенно внимательно, потом обернулся и заглянул в пропасть.

– Сейчас я обрушу мост, – объявил он хмуро, – а потом нам нужно будет спуститься туда. Отец…Чемино сообщил что там вода. А последние заложники ушли вместе с ним. Ты умеешь левитировать?

– Держись крепче за канат и прыгай, – обдумав все, решилась Эми, – но не забывай про доски от моста. Они могут застрять… или…

Магиня смолкла, строить страшные предположения не хотелось, но и смолчать было глупо.

– Я его сожгу… – прищурившись, объявил пес, – там не сказано, как уничтожить.

Некоторое время они молча следили как догорают соединяющие их с прошлым бревна и доски, потом, когда те упали в пропасть, попытались рассмотреть ее дно. Но ничего так и не увидели, кроме летящего вниз пламени.

– Пора, – сказал маг через нестерпимо долгую минуту, создал светлячок и, прикрепив его на сапог, прыгнул вниз.

Левитацией он владел неплохо, в этом Эми, пытавшаяся всеми силами удержать сферу от падения, убедилась вполне. И не свалиться в воду тоже сумел, зависнув всего в одной ладони над ней. А вот сфера шлепнулась прямо в поток и поплыла, захваченная течением, увлекая за собой пса.

Он невнятно выругался, попытался отцепить канат, но тот цепко держал его руку, выполняя приказ хозяйки. Зацепив подошвами воду, и понимая, что сейчас окунется с головой, маг не нашел ничего лучше, чем запрыгнуть на сферу.

Теперь ругалась уже Эми, однако недолго. Девушке вдруг пришло в голову, что ее нынешний облик абсолютно не удобен для путешествия по подземным рекам и она мгновенно сменила кокон. Успев, в последнее мгновение, убрать с паучьей головы жуткие иглы. Зато ноги вытянула до самого дна, устойчиво уперлась в валуны и выступы и подхватила лапами спутника.

– Темный лес… – потрясённо выдохнул он, опасаясь даже пошевельнуться.

– Говори, куда идти, – мрачно скомандовала Миэль, и, сняв с ноги мага светлячка протянула вперед одну из лап.

До чего она дошла, псов Чемино на руках носит!

– Ниже по течению должен быть песчаный берег и лодка, – торопливо отчитался он, – в том месте у нас первый привал.

– Рано нам отдыхать, – огрызнулась магиня, наращивая нижние слои защиты и создавая воздушную прослойку.

После этого осталось лишь поджать ноги и течение само понесло немудреное суденышко вперед.

– На лодке будет скорее… – осторожно заметил пес, – и удобнее. Ты сможешь отдыхать.

– Я и сейчас не работаю, – помолчав, нехотя отозвалась Миэль, глупо ведь рычать на человека, который, судя по всему, тоже не горел желанием ее сопровождать. – И быстрее могу. Но против лодки не спорю, особенно, если там есть еда. С водой тут проще.