Наверх вы, товарищи! Все по местам!

Последний парад наступает.

Врагу не сдается наш гордый «Варяг»,

Пощады никто не желает.

И странно, с каждым куплетом песни, страх отступал. Уступая свое место гневу. Гневу на жалких букашек, заставивших на миг позабыть о том, что он Человек. Вершина эволюции! И казалось, не один Артем ощущает подобное. Вся его шеренга словно расправила плечи и стала выше ростом. На миг возникло чувство единения. Словно массив скалы возник на пути морских волн. И твердое понимание: они не пройдут!

Блондинка, между тем продолжала своё воодушевляющее пение. Но была грубо оборванна Бритвой: — Да заткнись ты, и так тошно!

И миг волшебного единения был прерван. Игроки, казалось застыдившиеся своего порыва, отпрянули друг от друга, нарушая монолит шеренги.

— Огонь!

Десяток пистолетов первой шеренги хлестнул по набегавшим термитам. И снова, и снова. Казалось будто плеть хлещет взбесившиеся морские волны. Словно одно гигантское животное, волна насекомых содрогнулась, замерла на миг.

— Получается! Получается, черт возьми. — мысли Артема неслись вскачь.

Но вот, тысячи хитиновых ножек снова толкнули тела вперед. На очередной десяток сантиметров коридора. Термиты гибли десятками, но отвоевывали новый, крохотный кусочек пространства. А когда послышался звук бойков, бивших в холостую, и крики, — я на перезарядке, подстрахуй. Артем понял — бой проигран. Пусть до его шеренги насекомые еще не добрались, это всего лишь вопрос времени. Плотность огня ослабела, позволяя термитам добраться до первых стрелков. И пусть почти сразу выстрелы возобновились, снося первые ряды, было ясно, позицию не удержать. Вот прорвало первую шеренгу. Игроки оказавшиеся в окружении быстро пропадали, заменяясь могильными ранцами. Волна насекомых рванула дальше. Заискрился разрядом протез Блондинки, тяжело ухнул отрезок трубы, заменяющий ей оружие. Вспорол хитин панцирей быстрый росчерк ножей Артема. Но все же давление напирающих термитов заставило их попятиться. Некоторое время Артем отбивался. Отрешенно, как будто на тренировке. Полосуя длинными, горизонтальными ударами. Блондинке повезло больше. Ее наноботы, "стальная кожа", еще не прекратили свою работу, и исправно поглощали большую часть урона.

— Отступаем к воротам, — скомандовала она.

— Но ведь Бритва, говорил — стоять до последнего. — послышались робкие возражения.

— Бритвы уже нет, а нам надо постараться сохранить накопленный опыт.

Следующие несколько минут запомнились Артему лишь урывками, сливаясь в одно мутное пятно. Все воспоминания пестрели шелестом хитина бесчисленных ног, скрежетом и хрустом проломленных панцирей. Смутно, как во сне, он припоминал свои руки, щедро выплескивающие содержимое очередного насекомого, резким движением ножа. Перед глазами вновь висела багровая пелена. Совершенно не разбирая дороги, автоматически переставлял ноги продолжая отбиваться от наседающих насекомых. Когда рассыпался, утратив всю прочность, нож в его руке он даже не понял. Продолжая крушить панцири уже просто кулаком. И поистине чудом воспринял языки пламени, возникшие из-за спины и слизнувшие большую часть скопившихся перед ним термитов. Следом за пламенем выскочили игроки, остававшиеся у ворот отсека. Артем застыл в ступоре переваривая новую информацию. Неужели дошли? Сбоку загудел генератор стационарного щита. Мгновенно возникшее силовое поле откинуло насекомых. Снова фыркнули пламенем перезарядившиеся огнеметы. С трудом оторвав взгляд от завораживающего вида противостояния технологии и инстинкта, Артем оглядел себя. Да уж, досталось ему сильно. Обувь из-за многочисленных разрезов разваливалась на куски, комбинезон висел клочьями весь испятнанный кровью, текущей из многочисленных порезов. Да и шкала жизни застыла на тревожной отметке в три единицы. Три! Всего три укуса отделяли его от капсулы возрождения. Оббежав взглядом окружающих, не встретил никого из тех, что стояли с ним вместе в шеренге. Неужели выжил лишь он один? Быстрый взгляд на экран сканера заставил сердце тревожно забиться. Зеленый маркер Блондинки ровно горел где-то в тылу наступающих термитов. Словно почувствовав его интерес замигал индикатор пришедшего сообщения. "Отсиживаюсь на боковом стеллаже". Вздохнул с облегчением. И уже с интересом стал смотреть на бесплодные попытки термитов продавить щиты. Периодически, выжигая насекомых, фыркали огнеметы ослабляя давление на силовое поле. Следом выбегали игроки и пользуясь малочисленностью выживших термитов, крушили им панцири. Но численность насекомых быстро восстанавливалась и все повторялось вновь.

Наконец натиск стал слабеть. От Блондинки тут же пришло сообщение: "мимо прошли последние термиты. За ними коридор чист. Можно попробовать дойти до бывшего крысиного логова." Прочитав послание Артем задумался. Можно рискнуть. О приближении новой волны предупредит сканер и можно будет пересидеть на боковых стеллажах, что часто попадаются в технических коридорах. Как уверяет Блондинка, термиты совершенно не обращают на них внимания. Решено. Как только будут уничтожены остатки насекомых, сразу выдвигаться в сторону бывшего крысиного логова. Ведь термиты идут как раз оттуда. Как вскрыть решетку, заслоняющую дальнейший путь, можно решить уже на месте.

***

В очередной раз мир сменил черно-белый окрас, засверкал многоцветьем красок. Перед лицом привычно виднелась крышка капсулы возрождения. Третья смерть за день. Артем устало усмехнулся. Так можно и привыкнуть. Неспешно булькая, ушла вязкая жидкость, откинулась крышка впуская в капсулу звуки. Отсек продолжал жить своей жизнью.

А ведь поначалу, все шло довольно не плохо. После окончания волны термитов, Артем быстро добрался до убежища Блондинки. Та сидела на верхней полке стеллажа и совсем по детски качала ногами. Увидев подходящего Артема, она радостно заулыбалась и поспешила покинуть свое пристанище.

— А я жду, жду. А тебя все нет. А одной идти боязно, сканера то нет. Вдруг на новую волну наткнусь, а стеллажа рядом не окажется, — со скоростью зачастила она.

Артем кинул быстрый взгляд на сканер и поспешил успокоить, — рядом никого нет.

Но Блондинка не дожидаясь его, уже спешила по коридору, в сторону последнего столкновения и отчет Артема летел ей в спину.

— Давай, догоняй! Конкуренты не дремлют, все ранцы вперед нас соберут. А там ведь еще и с термитов лут лежит.

Точно, термиты! У него же рецепт есть на приготовление лапок термитов. Артем поспешил вслед за Блондинкой. Они быстро достигли места своего бесславного поражения. Коридор был усыпан трупиками насекомых. Среди них местами возвышались ранцы — могилки игроков. Радостно переглянувшись парочка ринулась шерстить добычу. Впрочем добычи было не так и много. Лишь каждый десятый трупик радовал хитиновым панцирем, ресурсом для крафта. А лапки, пригодные для приготовления пищи, попадались еще реже. Да и монополистами в сборе лута, они оставались не долго. Довольно скоро подтянулись и другие игроки. Тут же возникли первые споры по поводу правомочности поднятия чужих ранцев. Хоть до драки дело не дошло, но нервы были у всех на пределе. Так и настигла их вторая волна термитов. В попытке первыми добраться до трофеев, игроки совсем перестали поглядывать на экраны сканеров, да и не у всех они были. Поэтому насекомые застали всех врасплох.