Бен принял её, позволяя Джейсу поднять его на ноги. Как только он встал, Джейс ослабил хватку достаточно, чтобы Бен мог убрать руку, если захочет. Но он не убрал. Они вместе поковыляли к краю катка.

Бен посмотрел на каток с явным опасением.

– Я действительно совсем не умею кататься. Однажды пробовал, когда мне было восемь, и я помню только то, что падал на задницу, пока наконец не сдался.

– Тогда у тебя не было меня. – Джейс увидел интерес в улыбке Бена. Чувствуя воодушевление, он вышел на лёд. – Готов?

Бен неуверенно пошёл следом, отпустив его руку, чтобы схватиться за бортик.

– Эм, – произнёс он.

Джейс рассмеялся.

– Держись за меня. Я не дам тебе упасть.

На этот раз Бен взял его под локоть. Они сделали несколько шагов, прежде чем Бена повело. Джейс обвил его рукой, надеясь, что это не кажется оправданием полапать Бена. Не то чтобы так не могло быть. Вместо того, чтобы позволять своим мыслям пойти в ту сторону, Джейс сосредоточился на обучении. Несмотря на то, как хорошо он показывал технику или пытался заставить Бена расслабиться, ноги друга продолжали разъезжаться. Ну и пусть он не был спортивным, но Бен смеялся над собой каждый раз, когда терпел неудачи, его глаза сияли радостью. Джейсу это нравилось.

В конце концов Бен расслабился достаточно, чтобы отпустить локоть Джейса. Вместо этого он взял его за руку и переплёл их пальцы. Джейс установил медленный ровный ритм, чтобы Бену было не трудно.

– Это мило, – произнёс Бен. – Где-нибудь ещё люди пялились бы на нас, но здесь у нас есть причина держаться друг за друга.

Попался.

– Должен признаться, это было частью плана, но мне не нужно оправдание, чтобы публично держать за руку другого парня. Пусть все пялятся, если хотят.

Бен взглянул на него.

– Где ты был, когда я учился в старшей школе?

– Мне и самому интересно. Сейчас ты кажешься намного младше.

– Оу. Мне только исполнилось двадцать. А тебе?

Совершеннолетний, слава богу, но Джейсу двадцать лет, казалось, было давно.

– Немного больше.

– Тридцать?

– Эй! – Джейс убрал руку от Бена, откатываясь от него. Тридцать? Серьёзно? Он позволил Бену пострадать, наказывая за его дерзость, придя к нему на помощь только тогда, когда Бен начал размахивать руками. – Мне всего двадцать шесть!

– Ну, это ты драматизировал, – поддразнил Бен. – В любом случае, кто тебе нравится больше? Помладше или постарше?

– Не имеет значения. Важен характер. Не против, если я прокачусь пару кругов один?

– Конечно.

Джейс снова подвёл Бена к бортику, прежде чем выехать на линию движения. После медленного катания вырваться на свободу было хорошо. Джейс проскользил мимо более опасливых конькобежцев и подумал о том, что узнал. Шесть лет были большой разницей в возрасте. В апреле будет семь лет. Он пытался представить себя снова двадцатилетним, в колледже. Ему бы понравилось быть с кем-то, кто настолько старше? В мыслях он состарил Эдриена. Больше никакой комнаты в общежитии. У Эдриена была бы своя квартира и полноценная работа. Им так не хватало пространства и денег. Вместо нервака по поводу экзаменов стресс испытывал бы только один из них. Хорошо. Но ему было интересно, нравятся ли Бену вечеринки, действительно ли он хочет найти одного единственного человека и осесть. Ожидал ли кто-нибудь действительно встретить любовь всей своей жизни во время учёбы в колледже?

Джейс знал, что не возражал бы. А Бен... Ну, одиночное катание не ответит на эти вопросы. Он обнаружил, что Бен смело пытается сам проехать круг. Бен с гордостью ему улыбнулся, Джейс одобрительно кивнул и поехал к выходу. Пора посмотреть, как они справятся без коньков.

– Голоден? – спросил Джейс.

– Безумно, – ответил Бен.

Ага. Студент колледжа. Это был первый вопрос, который задал Джейс, когда они сели за столик в ресторане, где подавали морепродукты. Поездка туда в машине Джейса была тихой, но сейчас неловкость исчезла.

– Значит, я так понимаю, ты ещё в колледже? – спросил Джейс.

– Да, учусь в Колумбийском в Чикаго.

– И как тебе?

Бен пожал плечами.

– Нормально.

– Я не мог дождаться выпуска, – сказал Джейс. – Единственной хорошей вещью в колледже было наличие четырёх лишних лет, чтобы понять, чем я хочу заниматься.

– Я не знал, что стюарды ходят в колледж, – сказал Бен, вскоре после чего на его лице отразилось такое выражение, будто он не подумав ляпнул глупость.

– Это не обязательное требование. Просто... Ну, кем ты хочешь быть, когда повзрослеешь? Какая у тебя специальность?

– Понятия не имею, – усмехнулся Бен. – Всё каждый день меняется.

– Вот, пожалуйста. Плата за обучение – это просто дорогой способ купить время.

Бен расспросил его о работе, что большинство людей делали из вежливости, но он казался искренне заинтересованным. Джейс был счастлив поговорить о своей карьере, потому что гордился ею. В конце концов, он устал от звука собственного голоса. Он хотел больше узнать о Бене.